2' ANNEE 



N" '24 



30 DÉCEMBRE 1891 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES .x^ 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



L'A\IATION DE DEMAIN 



Toute conception nouvelle, toute invention ou 

 découverte a besoin, pour germer, se développer 

 et porter des fruits, d'un terrain intellectuel 

 convenablement préparé. Faute de ces conditions 

 favorables, l'idée demeure stérile, attendant le 

 moment de sa viabilité. Démocrite entrevoit la 

 théorie atomistique, Lucrèce la doctrine de Darwin; 

 Papin constate la puissance de la vapeur; Voila 

 engendre des courants électriques, et c'est au 

 xix° siècle seulement que l'évolution intellec- 

 tuelle fait mûrir ces grandes conceptions venues 

 avant terme. Il n'est donc pas étonnant que l'idée 

 si complexe de l'aviation, basée sur la connais- 

 sance exacte du vol des oiseaux, n'ait pu, faute 

 d'un développement scientifique sufTisanl, d'un 

 outillage et de méthodes d'investigation assez 

 parfaits, entrer daus le domaine de l'étude et être 

 ramenée sur son véritable terrain, celui de la 

 mécanique. 



De tous temps cependant, le problème avait 

 séduit l'esprit des chercheurs. Au xvi" siècle, la 

 tradition nous montre Dante de Pérouse se lançant 

 du haut d'une falaise, porté par un châssis tendu 

 d'étoffe et exécutant avec succès, au dessus du lac 

 Trasimène, la première tentative de planement. 

 Cet essai, qui portait en lui le germe de la solution 

 du problème de l'Aviation et qui aujourd'hui eût 

 été décisif, n'a pourtant laissé de trace que dans 

 la légende. 



Nous ne referons pas ici l'historique, suffisam- 

 ment connu, des différentes idées qui ont été 

 émises pour expliquer le vol des oiseaux, ni des 

 tentatives nombreuses et trop souvent puériles 



Revue oénëralk, 1S91. 



qui ont été faites pour résoudre le problème de la 

 locomotion aérienne; nous nous bornerons à cons- 

 tater que jusqu'aux dernières années de notre 

 siècle, la question n'a pas avancé d'un pas. La 

 découverte de MongoUier elle-même, loin de cons- 

 tituer un progrès scientifique utile, semble n'avoir 

 servi qu'à égarer les recherches dans une voie 

 qui ne pouvait réserver que des mécomptes. Si 

 cette science de l'Aviation a si peu progressé jus- 

 qu'à présent, cela tient en grande partie à ce que 

 les observateurs du vol des oiseaux étaient, pour 

 la plupart, des naturalistes classificateurs, mais 

 nullement des physiciens analysant les causes 

 mécaniques. D'un autre côté, les savants qui, par 

 voie d'expériences, recherchaient les lois de la 

 résistance des fluides, ne s'occupaient guère de 

 la corrélation de leurs travaux avec la question du 

 vol. En outre, l'outillage propre à ce genre d'inves- 

 tigations ainsi que les méthodes scientifiques 

 n'existaient pas, à proprement parler, et ce n'est 

 qu'assez récemment que, grâce aux merveilleux 

 appareils auto-enregistreurs et chronopholo- 

 graphiques dus au savant professeur Marey ' la 

 Nature a pu être, pour ainsi dire, saisie sur le vif. 

 Lorsque l'invention des ballons permit à l'homme 

 de s'affranchir en quelque sorte de l'action de la 

 pesanteur, l'opinion publique crut y entrevoir la 

 solution cherchée : on pouvait se soutenir dans 

 l'air; il ne restait plus qu'à se diriger. Nous ne 

 nous attarderons pas à passer en revue les tenta- 



' Voyez, à ce sujet, Marey : La Chronophotographie, dans 

 la Revue du 15 novembre 1891, t. II, pag. 689 et suiv. 



