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P.-P. DEHERAIN. 



REVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 



n'ont pas ii\é d'azole, ou constate que cerlaines 

 plantes vertes inférieures euipriinlenl de l'azote 

 ijazeux à l'atmosphère. 



11 y a là un point fort imp(jrtanl, qui montre qui^ 

 l'ancienne expérience de Roussingault, pendant la- 

 quelle il n'avait observé aucune fixalior. d'azote 

 gazeux sur le développement du PeiiinUmn fjlaucum 

 sur le sérum du lait, n'avait pas la portée générale 

 que, très à tort, on lui avait attribuée. 



L'expérience de MM. Schlœsing fils et Laurent 

 expliquent sans doute, partiellement au moins, les 

 désaccords qui se ;iont produits enire M. Geor- 

 ges "Ville et les personnes qui ont voulu répéter ses 

 expériences et n'ont pu réussir. 



Quand, dans un laboratoire de physiologie, on 

 emploie des liqueurs nutritives renfermant des 

 nitrates, on y voit très rapidement apparaître des 

 algues; il n'est pas invraisemblable que les sols de 

 sable de M. Georges Yille, additionnés de nitrates, 

 aient été parfois envahis par ces végétations cryp- 

 logamiques, fixatrices d'azote qui, enrichissant le 

 sol de leui's dépouilles, ont permis à la plante en 

 expérience d'acquérir une dose d'azote supérieur 

 à celle qu'on avait ostensiblement fournie. Si, 

 d'autre part, les autres obsei'vateurs ont préservé 

 leurs sols de l'envahissemenl des cryptogames, si 

 surtout le manque de nitrate ajouté n'a pas favo- 

 risé ces envahisseurs, ils n'ont plus observé la fixa- 

 tion d'azote libre ; de là les désaccords. 



Les expériences de MM. Schlœsing fils et Lau- 

 lent expliquent égalementles lixations d'azole con- 

 sidérables qui se produisent dans les sols mainte- 

 nus longtemps en prairies, auxquelles nous avons 

 fait allusion plus haut ; ces enrichissements ont été 

 constatés par MM. Lawes et Gilbert dans une 

 prairie de Rothamsted ; j'ai reconnu moi-même 

 à Grignon qu'un sol qui, n'accusant plus que 

 1^'''30 d'az(jte par kilo en 1879, en accusait 

 1<''''60 en 1881, l^'ll en 188o et l^'dS en 1888. Si 

 l'on admet que la terre d'un hectare pèse 4.000 

 tonnes, on trouve que de 1879 à 1888 la prairie a 

 gagné par son sol 1.920 kilos d'azole, auxquels il 

 convient d'ajouter 1.210 kilos enlevés par les ré- 

 coltes, soit en tout 3.130 kilos, plus de 300 kilos par 

 hectare et par an. 



Les faits observés par la pratique agricole sont 

 donc maintenant d'accord avec ceux que les ex- 

 périences de laboratoire les plus délicates ont per- 

 mis de découvrir. Le sol d'une prairie permanente 

 est habituellement envahi de mousses, de crypto- 

 games variées, parmi lesquels se rencontrent sans 

 doute les espèces capables de fixer l'azote atmos- 

 phérique et de l'employer à la formation de leurs 

 albuminoïdes. Quand ces plantes meurent, elles en- 

 richissent le sol de leurs dépouilles. 



Aux êtres inférieurs, bactéries ou végétaux 



cry|)togamiques, appartient donc cette curieuse 

 propriété de triompher de l'inertie de l'azote gazeux; 

 elle n'appartient qu'à eux. car jusqu'à présent on 

 ne l'a sûrement constat<''e chez aucun animal ni 

 aucune phanérogame. 



Ces découvertes récentes justifiant les ancienne> 

 observations des cultivateurs vont-elles développer 

 la création des prairies de graminées et les verra- 

 t-on, dans les domaines qui souffrent de la pénurie 

 d'engrais azoté, prendre une place régulière dan^ 

 les assolements ? 



Si, à première vue, il parait rationnel de rendre à 

 un sol fatigué sa richesse perdue par la création 

 de prairies temporaires, on n'obtient pas toujours 

 cependant de cette Iransfcjrmation tous les pro- 

 fils qu'on en attend. Une terre légère comme 

 celle de Grignon, restée en prairie pendant plu- 

 sieurs années, devient l'habitat d'une multitude 

 d'insectes, qui se jettent avidement sur les ré- 

 coltes qui suivent les défrichements, et le nombre 

 d'espèces à cultiver se restreint singulièrement. 

 En 1889 et 1890, nous avons été obligés M. Pa- 

 turel et moi de renoncer à cultiver de l'avoine ou 

 des betteraves sur des prairies défrichées ; les 

 pommes de terre et le maïs-fourrage ont résisté, 

 mais n'ont fourni que des récoltes bien inférieures 

 à celles qu'on avait obtenues des sols labourés 

 chaque année. 



Nifrification. — Dans ceux-ci, les lixations d'azote 

 ne sont plus guère sensibles d'ordinaire, les pertes 

 surpassent les gains ; et pour maintenir la fertilité 

 l'emploi des engrais s'impose. 



Ces pertes sont dues à la nitrification. Sous son 

 influence, les matières azotées du sol prennent une 

 forme éminemment favorable à l'assimilation ; 

 cette formation de nitrates aux dépens des matières 

 azotées de la terre est donc essentiellement utile; 

 mais, d'autre part, elle s'exagère aisément, se 

 perd encore quand le sol est découvert et n'a plus 

 de plantes à nourrir, et comme les nitrates soni 

 solubles, qu'ils ne sont nullement retenus par les 

 propriétés absorbantes des terres arables, ils sont 

 entraînés dans les eaux de drainage, passent dans 

 les ruisseaux, les rivières, les fleuves qui jettent 

 constamment dans l'Océan des masses énormes 

 d'azole combiné. 



C'est pour réparer ces pertes incessantes que les 

 cultivateurs achètent à grands frais les matières 

 azotées de toute espèce, qu'une flotte est toujours 

 en mouvement pour ramener des côtes du Chili et 

 du Pérou en Europe le nitrate de soude, res- 

 source provisoire largement exploitée aujourd'hui 

 et dont l'épuisement laissera nos successeurs dans 

 un profond embarras. 



La nitrification, source de fertilité, source 

 d'épuisement, mérite donc une étude attentive. 



