P.-P. DEHÉRAIN. - REVUE ANNUELLE DAf.RONOMlE 



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Ce n'est que récemment que le ferment, dont 

 MM. Schlœsing et Muntz avaient signalé l'existence 

 et les fonctions dès 1870, a été isolé par M. Wino- 

 gradski ; la nitromonade, qu'il a décrite d'abord, 

 est seulement un ferment nitreux ; son action 

 s'arrête quand la transformation de l'ammoniaque 

 en acide nitreux est accomplie, et c'est un autre 

 ferment qui complète l'oxydation et transforme 

 l'acide nitreux en acide nitrique. « C'est un très 

 petit bâtonnet, de forme anguleuse, irrégulière, qui 

 n'a aucune ressemblance avec le ferment nitreux 

 de la même terre ; l'une des plus curieuses pro- 

 priétés de ce ferment nitrique est de ne pas oxyder 

 l'ammoniaque. Ensemencé dans les solutions am- 

 moniacales les plus facilement nitrifiables par les 

 ferments nitreux, il n'y donne ni uitrite ni nitrate. 



Les deux genres de ferment qui amènent l'am- 

 moniaque à l'état de nitrates sont abondants dans 

 toutes les terres, et toutes nitrifient quand les con- 

 ditions nécessaires à l'activité du ferment sont 

 réunies, mais elles sont bien loin cependant de 

 fournir dans le même temps des quantités égales 

 de nitrates. 



Cette quantité varie avec l'abondance de la ma- 

 tière organique azotée, avec l'aération plus ou 

 moins facde du sol considéré ; elle varie aussi dans 

 le même sol avec les conditions climatériques; une 

 température de 23" à 30°, une humidité suflisante 

 exaltent l'activité du ferment nitrique, et très habi- 

 tuellement cette activité s'exerce à contretemps; 

 elle est d'ordinaire insuffisante au printemps : si la 

 terre est dans un étal d'humidité convenable, la 

 température est trop basse; delà l'utili té des fumures 

 de nitrate de soude au premier printemps ; elles 

 sont très efficaces précisément parce que la nitri- 

 fication naturelle ne présente pas une activité suf- 

 fisante. En revanche, pendant l'été, la température 

 du sol s'élève, et si la pluie n'est pas trop rare les 

 quantités de nitrate formées sont considérables et 

 souvent inutiles. En effet, le blé, dès la fin de juin, 

 cesse d'assimiler les matières azotées du sol. La 

 betterave, il est vrai, en profite largement, si large- 

 ment que ces nitrates s'accumulent dans leurs tissus 

 en nature et deviennent nuisibles aux animaux qui 

 consomment ces racines. En résumé, les nitrates 

 formés pendant la saison d'été sont presque com- 

 plètement perdus, car, à ce moment, la plus grande 

 partie des terres est découverte, et quand arrivent 

 les grandes pluies d'automne, ils sont entraînés 

 dans les eaux de drainage. Les pertes d'azote com- 

 biné que subissent les sols par les lavages des eaux 

 qui les traversent sont énormes. 



En réunissant dans une moyenne les nombres 

 trouvés à Grignon pendant les trois automnes 1889, 

 1890 et 1891, j'arrive à 40 kilos environ d'azote 

 nitrique représentant à peu près 230 kilos de ni- 



trate de soude, c'esl-iVdire plus qu'on n'en achète 

 habituellement. 



Il est donc du plus haut intérêt de restreindre 

 ces pertes : on y arrive aisément par la pratique des 

 cultures dérobées comme engrais; aussitc'it que la 

 moisson est faite, on donne un léger labour de 

 déchaumage et on sème une plante à évolution 

 rapide, de la vesce ou de la moutarde; s'il pleut, 

 elle lève, et bientôt le sol est absolument couvert 

 d'une végétation drue, vigoureuse qui empêche la 

 déperdition ; cette année, à Grignon, la vesce a éva- 

 poré assez d'eau pour empêcher complètement les 

 drains de couler; par conséquent les pertes ont été 

 radicalement supprimées; la moutarde n'a pas em- 

 pêché absolument l'écoulement, mais elle s'était 

 emparée avidement des nitrates formés, et la perte 

 s'est réduite à moins d'an kilog. par hectare. 



Au mois de novembre, ces cultures sont écrasées 

 par un rouleau et enfouies; elles apportent au sol 

 une quantité d'azote considérable ; elle s'est élevée 

 cette année à83 kilos par hectare pour la moutarde, 

 à 111 pour la vesce; c'est une fumure abondante 

 équivalant dans le premier cas à une demi-fumure 

 de fumier de ferme, dans le second à une l'amure 

 ordinaire de 30.000 kilos. 



Je crois que cette pratique des engrais verts pour 

 engrais déjà répandue dans certaines parties de la 

 Normandie, dans la Limagne d'Auvci-gne est des- 

 tinée à se généraliser. 



En résumé, pendant ces dernières années, nos 

 connaissances sur les causes de gains et de pertes 

 des sols arables se sont accrues et ont acquis un 

 degré de précision remarquable. 



Nous savons que l'azote se fixe dans les sols par 

 l'action de micro-organismes, qae cette fixation est 

 plus active quand les terres se couvrent de végé- 

 tations inférieures, algues et mousses ; qu'elle 

 s'exalte enfin dans les légumineuses portant sur les 

 racines des nodosités à bactéries,et ces découvertes 

 de laboratoire sont appuyées par les observations 

 recueillies directement dans les champs d'expé- 

 riences et dans la grande culture. 



Nous savons en outre que ces gains sont contre- 

 balancés par les pertes qu'occasionne la nitrifi- 

 cation, pertes dues à l'activité de deux ferments 

 dont l'action se superpose; enfin nous avons entre 

 les mains une méthode facile à employer pour 

 restreindre ces déperditions d'azote et diminuer 

 les lourdes dépenses qu'occasionne l'entraînement 

 des nitrates dans les eaux souterraines. 



II. 



La c.CLTimE nu blé 



Notre récolte de 1891 est la plus mauvaise que 

 nous ayons faite depuis 1879; elle reste voisine de 

 80 millions d'hectolitres, tandis qu'il nous en faut 



