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P. -P. DEHERAIX. — REVUE ANNUELLE D'AGRONOMIE 



environ 120 millions; le déficit est donc considé- 

 rable : il est dû à la destruction des semis du blé 

 d'automne par les alternatives de gel et de dégel 

 du mois de février 1891 : les petites lames de 

 f;Iace qui se forment dans le sol finissent par 

 couper les jeunes racines du blé. Quand cet acci- 

 dent se produit, on enlève à la main les tigelles, 

 iléjà afTaiblies, sans le moindre eflfort. Pour réparer 

 ce désastre, il a fallu faire de nouvelles semailles, 

 et les rendements des blés de printemps, du peu 

 de blé d'hiver qui avait résisté, ont été faibles. 



D'une année à l'autre, les récoltes de blé varient 

 entre des limites très étendues; on peut en voir 

 les raisons dans un travail de M. Hébert, chi- 

 miste de la station agronomique de Grignon, dans 

 lequel il a résumé non seulement ses propres 

 recherches, mais celles que j'ai exécutées depuis 

 longtemps avec les jeunes collaborateurs qui 

 se sont succédé à mon laboratoire depuis vingt 

 ans. 



Le cultivateur influe sur l'abondance d-e la 

 récolte en choisissant une variété appropriée à 

 son sol et au climat de son domaine, en préparant 

 sa terre avec soin, en l'ameublissant par les 

 labours, les hersages, l'aérant par le drainage, 

 l'enrichissant par les engrais; il assure ainsi l'ali- 

 mentation azotée et minérale du blé semé; par 

 des sarclages répétés, il le débarrasse des plantes 

 adventices dont la concurrence est redoutable ; 

 quand, au mois d'avril, les travaux sont terminés, 

 le cultivateur n'a plus qu'à abandonner sa récolte 

 aux chances favorables ou fâcheuses qu'amèneront 

 les alternatives de pluie et de soleil ; ce sont ces 

 conditions climatériques qui récompenseront ses 

 efforts ou les rendront stériles. 



Pour bien comprendre celte influence décisive 

 de la saison, il faut suivre de près lesphénomènes 

 qui se succèdent pendant le développement du blé ; 

 on y distingue deux périodes successives : celle qui 

 s'écoule depuis le semis jusqu'à la floraison, est 

 employée par la plante h constituer ses propres 

 tissus, et à accumuler les réserves de matières azo- 

 tées et minérales nécessaires à l'alimentation du 

 grain. Les racines, tiges et feuilles du blé sont sur- 

 tout formées par des hydrates de carbone, dont 

 l'un n'est connu que depuis peu d'années. Ce pro- 

 duit a été désigné sous le nom àe gomme de paille; 

 c'est une matière soluble dans les alcalis, précipi- 

 table de cette dissolution saturée par les acides, 

 par l'alcool sous forme d'une substance blanchâtre, 

 amorphe, qui, saccharifiée par les acides, donne 

 un pentaglycose, la xvlose analogue à l'arabinose 

 des gommes. 



Cette xylose réduit la liqueur cupropotassiquc 

 comme les sucres; elle prend naissance, ainsi 

 qu'il vient d'être dit, par sacchariflcation, à l'aide 



des acides, de telle sorte que pendant longtemps 

 elle a été confondue avec la glycose que donne la 

 sacchariflcation de l'amidon. 



Cette confusion avait conduit à mal comprendre 

 la maturation du blé; en voyant au mois de juin, au 

 moment de la floraison, les tiges et les feuilles four- 

 nir sous l'influence des acides étendus, un sucre ré- 

 ducteur, on croyait que pendant la première partie 

 de sa vie, les hydrates de carbone élaborés par 

 l'activilé chlorophyllienne étaient destinés à deux 

 usages différents : on pensait que si une fraction, 

 prenant la forme de cellulose, servait k la forma- 

 tion de ses tissus, le reste, accumulé dans les cel- 

 lules sous forme d'amidon, constituait des réserves 

 destinées à l'alimeritation du grain. 



En réalité, il en est autrement; tous les hydrates 

 de carbone formés jusqu'à la floi-aison sont em- 

 ployés à l'édification de la plante. Ce que nous pre- 

 nions pour de l'amidon est de la gomme de paille 

 qui persiste en place dans les tiges et les feuilles 

 jusqu'à la maturation et ne concourt en aucune 

 façon à la nourriture du grain. 



Si celui-ci trouve dans les matières azotées des 

 liges et des feuilles les matériaux destinés à for- 

 mer son gluten, il ne rencontre comme hydrate 

 de carbone de réserve que de petites quantités de 

 glycose et de dextrine, et c'est pendant le temps 

 qui s'écoule entre la floraison et la maturation 

 que les feuilles doivent élaborer tous les hydrates 

 de carbone qui se concrètent dans le grain sous 

 forme d'amidon. 



Or ce travail est essentiellement soumis aux 

 conditions climatériques. Si le soleil est ardent, la 

 pluie rare, les feuilles perdent plus d'eau par éva- 

 poration qu'elles n'en reçoivent par la racine ; or 

 une dessiccation même médiocre de la feuille y 

 arrête le travail d'assimilation; si elle se sèche, la 

 petite usine est fermée et la quantité d'hydrate de 

 carbone produite, par suite celle d'amidon, est trop 

 faible; on conçoit donc que si quelques pluies mo- 

 dérées n'arrivent pas à la fin de juin, au commen- 

 cement de juillet, on ne recueille que des grains 

 médiocrement garnis d'amidon, légers, de mau- 

 vaise qualité; c'est surtout la proportion de cet 

 amidon qui est variable d'une année à l'autre. 



En 1888, nous avons eu au champ d'expériences 

 de Grignon une bonne récolte de grains; les par- 

 celles, sur lesquelles ont été pris les échantillons 

 d'analyse, ont fourni la valeur de 3'<'i,8 à l'hectare; 

 en 1889, nous avons eu seulement 29', 2. Si l'on exa- 

 mine la composition du grain, on trouve pour la 

 même variété : 



1SS8 1889 



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 Amiiion. . 



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4.'Î8S9 UTK 

 2ti89 1808 



Ce qui a manqué en 1889, c'est l'élaboration de 



