p.p. DEHERAIN. 



REVUE ANNUELLE DAGRONOMIE 



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pas ol)ligé de faire des travaux spéciaux d'irri- 

 gation, de 10 franes seulement s'il faut établir 

 des machines propres à élever les eaux souter- 

 raines. Toutefois, pour éviter que les terres nues 

 ne soient accaparées par la spéculation, un article 

 résolutoire du contrat porte que si après cinq ans 

 les parcelles n'ont pas été plantées, l'état se ré- 

 serve d'annuler la vente. 



Ces mesures libérales ont été couronnées de 

 succès, les demandes d'achat de terrains sont 

 devenues nombreuses; enfin, au lieu de faire porter 

 l'impôt sur l'huile, on prendra pour base une éva- 

 luation de la récolte encore sur l'arbre. La 

 majeure partie des olives est en Tunisie vendue 

 chaque année aux enchères par une Commission 

 composée de notaires et d'experts qui se transporte 

 d'olivette en olivette : au moment de la vente le 

 montant de l'impiM sera établi, puis le propriétaire 

 ou l'exploitant seront libres de porter leurs olives 

 où bon leur semblera; ils n'auront plus à attendre 

 les presses insuffisantes des moulins arabes, et la 

 «[ualité de l'huile sera améliorée. 



Dans cette nouvelle organisation l'état cesse 

 d'intervenir dans la culture ; il ne prend qu'une 

 fraction de la somme versée au propriétaire 

 qui a tout intérêt, en faisant prospérer son oli- 

 vette, à obtenir une récolte aussi forte que pos- 

 sible. 



Il suffit de passer quelques jours en Tunisie 

 pour voir combien ce pays se prête à ces cultures 

 arbustives ; dans la région septentrionale que par- 

 court le chemin de fer qui relie l'.^lgérie à la Ré- 

 gence, les oliviers sauvages abondent au milieu 

 des bois que traverse la ligne. Au sud, tout autour 

 de Sousse, les oliviers sont nombreux ; mais quand 

 on s'enfonce dans l'intérieur, qu'on se dirige, par 

 exemple, vers Kerouan, on n'en. trouve plus; on 

 parcourt pendant des heures une grande plaine 

 verte absolument déserte ; rarement, bien rare- 

 ment se dessine dans le lointain la silhouette de 

 quelques chameaux portant une maigre charge; 

 puis la solitude recommence ;'la terre cependant 

 n'est pas stérile; au printemps elle est absolu- 

 ment couverte de verdure et pour produire n'at- 

 tend que du travail. 



A voii' cet abandon, on se prendrait à dou- 



ter de la richesse de l'ancienne province ro- 

 maine ; mais quand on visite la grande mosquée 

 de Kerouan, on reste convaincu que les anciens 

 auteurs n'ont rien exagéré; quand on a franchi une 

 grande cour carrée, bordée à l'intérieur d'une série 

 d'arcades et qu'on pénètre dans l'édifice, on est 

 rra]>pé d'étonnement : un nombre prodigieux d'ar- 

 ceaux s'aligne régulièrement, soutenu par une fo- 

 rêt de colonnes. En quelques instants on est con- 

 vaincu qu'elles n'ont pas été taillées pour servir 

 dans l'édilice qu'elles soutiennent aujourd'hui ; 

 elles sont essentiellement disparates. Quelques- 

 unes, trop hautes, ont été sciées, et leur fût, dé- 

 pouillé des ornements de la base, repose directe- 

 ment sur le sol ; d'autres, trop courtes, s'appuient 

 sur un dé de pierres. 



Les chapiteaux corynthiens, composites, accu- 

 sent sans conteste leur origine. Ces colonnes ap- 

 [lartenaient à des monuments romains semblables 

 à ceux qu'on trouve encore debout à Douagga ou 

 h Lambessa ; or, pour avoir fourni à la mosquée de 

 Kerouan le nombre prodigieux de colonnes qu'elle 

 renferme, il fallait que les édifices luxueux fussent 

 très communs dans la province; ils n'ont pu être 

 élevés que par un peuple arrivé à un haut degré 

 de prospérité, et leurs nombreux vestiges, accu- 

 mulés dans cette mosquée, témoignent du degré 

 élevé de civilisation auquel était arrivée la Tunisie 

 pendant la grande paix romaine. 



Quand les Arabes envahirent le pays, ils firent 

 un immense butin; « l'un des chefs de bande 

 Abdallah ben Saad ayant demandé d'où venaient 

 tant de richesses, un habitant ramassa une olive : 

 De là dit-il. >; 



Dans l'antiquité, l'huile d'olive servant à la fois 

 à l'alimentation et à l'éclairage était consommée 

 en plus grande quantité qu'aujourd'hui ; aussi ne 

 suffit-il plus actuellement de faire de l'huile, il faut 

 la faire excellente; à cette condition, facile à rem- 

 plir avec une bonne culture, des moulins euro- 

 péens bien outillés, les débouchés s'ouvriront, et la 

 Tunisie, couverte d'oliviers, verra reparaître la 

 prospérité qu'ont anéanti douze cents ans d'incurie 

 arabe. 



P.P. Dehérain, 



Je r.leadéiiiio des Sciences. 



