BIBLIOGRAPHIE. - ANALYSES El INDEX 



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2° Sciences physiques. 



Xhonisoii (SirW.), Popular Lectures and Addres- 

 ses, T. I. Constitution of Matter [Ciinsliliitinti de 

 lamalicre) ; {Prix : 9 fr. 50). Macudllan, and ('", lled- 

 t'onl Slreet, Covcnt. Ganlen, Londres, 1801. 



C'est une véritable bonne fortune de trouver ras- 

 semblés en un volume ces discours de haute science 

 sous forme populaire, dans lesquels une admirable 

 imagination, guidée par un savoir immense, s'est donnée 

 libre carrière. Beaucoup de ces discours ont jeté dans 

 la physique des idées nouvelles, qui ont rapidement 

 con(]uis le droit de cité et sont devenues le point de 

 départ d'importantes recherches. 



Ce premier volume, qui sera suivi à bref délai d'un 

 second (le troisième vient déjà de paraître), est consa- 

 cré presque entièrement à la constitution de la ma- 

 tière; il débute par un discours sur rnltracdon rnp'd- 

 liiirc : on y trouve, en particulier, des diagrammes cal- 

 culés par M. .1. Perry d'après la méthode de sir W. Thom- 

 son, et représentant la forme d'équilibre de diverses 

 surfaces libres; il est suivi de courtes notes complé- 

 mentaires, venues postérieurement à l'esprit de l'au- 

 teur, puis de trois importants appendices : Sur certains 

 mouvements que l'on observe à la surface du vin — 

 gravité et cohésion — sur l'équilibre de la vapeur au 

 voisinage d'une surface liquide courbe, — enlin une 

 note de lord Rayleigh : mesure de la quantité d'huile 

 nécessaire pour arrêter les tourbillons du camphre. La 

 troisième de ces notes, on le sait, est fondamentale. 

 Dès ce premier discours on voit paraître une notion 

 que l'on retrouvera en plusieurs endroits, celle des 

 forces inter-niolécidaires et des sphères d'action, utili- 

 sée plus loiu pour la détermination de la grandeur des 

 molécules. 



Dans la seconde conférence, consacrée au.'c unités 

 c'Iectriques (1883), nous trouvons émise pour la pre- 

 mière fois celte idée du retournement du problème 

 qui conduit à déduire l'unité de temps de la constante r; 

 les idées qui y sont exposées ont fait trop do. chemin 

 pour qu'il soit nécessaire d'entrer dans leur détail. 



Le discours sur le dcinoii classeur n'est donné qu'en 

 résumé. « Ce démon peut, à son gré, arrêter, ou frap- 

 per, ou presser, ou tirer chaque atonie de matière, et 

 modifier le cours naturel de son mouvement. 11 ne peut 

 ni créer ni annuler de l'énergie, mais il peut, comme 

 un animal vivant, en emmagasiner et la rendre quand 

 il lui plaît. En opérant par sélection sur les atomes 

 individuels, il peut renverser la dissipation naturelle 

 de l'énergie, peut chaulTer la moitié d'un vase plein 

 d'air ou d'un barreau de métal, tandis que l'autre se re- 

 froidit. » Bief, si ce petit démon bienfaisant existait, il 

 nous protégerait contre l'incessante dégradation de 

 l'énergie; ce raisonnement par antithèse nous fait 

 rom])reiidre mieux qu'aucun autre le principe de celte 

 dégradation. 



V Elasticité considérée comme un mode possible de mou- 

 vement (1881), et les p'^fs vers une tliruric cinétique de la 

 matière (1884) laissent entrevoir crilr synthèse future 

 des propriétés de la matière, cx|ili(iuiM's parle mouve- 

 ment. En ce qui concerne l'élasticité, l'analogie est fort 

 attrayante. Une chaîne fermée, que l'on fait tourner 

 l'apidemenl, prend l'aspect d'un anneau rigide parfaite- 

 ment élastique... Nous ne ])ouvons que mentionner ra- 

 pidement les discours sur : Les Six Chemins de la con- 

 naissance, — autrement dit les six sens, le toucher étant 

 remplacé par le sens de la force et le sens de la tempé- 

 rature — la Théorie ondulatoire de la lumière, la Chaleur 

 solaire, pour en venir au discours fondamental sur la 

 rjrandeur des atomes (1883); c'est dans ce mémoire 

 que sont indiquées les méthodes au moyen desquelles 

 nous pouvons fixer les limites de grandeur des molé- 

 cules. Cette grandeur est déduite dans l'un des procédés 

 de la chaleur de combinaison du cuivre et du zinc, 

 comme due à une action électrique ; nous ne pour- 

 rions mentionner les autres sans entier dans Iroj) do 



détails. La conclusion, qui a été confirmée par les esti- 

 mations ultérieures, est que la distance moyenne entre 

 les centres de deux molécules voisines est comprise 

 entre ^ et ,•—, de micron. « Supposons un globe d'eau 

 ou de verre de la grosseur d'un football (13 cm) am- 

 plifié Jusqu'à la grosseur de la terre, chaque molécule 

 étant agrandie dans la même proportion. Les sphères 

 ainsi obtenues seront probablement plus grosses que 

 de la grenaille, mais plus petites qu'un football. » 



Si maintenant nous voulions caractériser la « ma- 

 nière n de l'auteur, nous dirions que l'on chercherait 

 en vain, d'un bout à l'autre du livre, des préoccu- 

 pations littéraires ou oratoires ; la causerie, rendue 

 sans retouches, est familière et vive à la façon an- 

 glaise ; l'auteur n'hésite pas à revenir sur ses pas 

 lorsqu'un raisonnement, plus convaincant que les autres 

 lui vient tardivement à l'esprit ; heureux ceux qui 

 peuvent se permettre de ces charmantes négligences, 

 qui donnent à la lecture l'impression d'une singulière 

 fiaicheur; ici, au risque de nous voir traité d'imperti- 

 iieirt, nous dirons que le système est parfois poussé 

 un peu loin. Dans le discours sur la grandeur des 

 atomes, l'auteur montre une difficulté de la théorie de 

 Cauchy, qu'il croit pouvoir expliquer. « Il n'y a pas 

 encore dix-sept heures, dit-il, que j'ai vu la possibilité 

 de cette explication. Je crois la voir très clairement, 

 mais, dans ces conditions, vous m'excuserez de ne pas 

 entrer dans plus de détails. « Le lecteur, en cet endroit 

 comme en quelques autres, n'est-il pas en droit de dé- 

 sirer une petite retouche, indiquant ce qu'ont enseigné 

 les années écoulées entre la publication sténogra- 

 phique de la conférence et sa rédaction définitive? 



Ch.-Ed. GUILLAU.ME. 



E, 4l«- iMontsi-rrut «•! E. Bi-isa»- (M.M.). — Le 

 gaz et ses applications (éclairage, chauffage et 

 force motrice.) — In volume cartonné, i'n-iS, 360 p. 

 avec 80 ti'.jurcs{ifr.). Paris, J.-U. Baillicre et fds, 1891. 



La bibliothèque des connaissances utiles deMM. J.-B. 

 Baillière et fils vient de s'enrichir d'un nouveau volume 

 qui sera apprécié, parce <|u'il est écrit par des hommes 

 compétents et qu'il renferme beaucoup de choses. Ses 

 auteurs sont des ingénieurs de la Compagnie parisienne 

 du gaz ; mieux que tous les autres, ils étaient à même 

 d'écrire l'histoire du gaz, de ses progrès et de ses mul- 

 tiples applications. Après une élude technique sur les 

 procédés de fabrication, ils passent en revue les divers 

 hri'ileurs dont ils comparent le pouvoir éclairant et le 

 rendement; puis ils décrivent les meilleurs appareils 

 de chauffage, sans oublier les rôtissoires au gaz. Un 

 chapitre de 40 pages est consacré aux moteurs à gaz : 

 c'est bien court et par suite trop incomplet, mais il 

 sera aisé de conibler cette lacune en seconde édition. 



A. Wiïz. 



Isti-ati (C. 1.). Professeur de Cliiniie à la Faculté des 



Sciences de Bucharesl . Curs elementar de Chimie. 



(Cours élémentaire de Chiinie.) 1 vol. yr. in-S" (o fr.) 



Carol Giibl, strada Doaninei, 16, Bucarest, 1891. 



Lorsque la Convention nationale entreprit la tâche 



d'organiser en France l'enseignement élémentaire, 



Lakanal se plaignit fort des livres que divers auteurs 



composèrent à cette occasion : « Les citoyens, disait 



.. l'illustre conventionnel, qui ont travaillé à ces 



« ouvrages ont confondu deux objets très divers : des 



« élémentaires avec des ahréçjés. Resserrer, coarcter un 



" long ouvrage, c'est l'abréyer: présenter clairement 



.' les premiers germes et, en quelque sorte, la matinée 



" d'une science, c'est Vélénicnter : il est facile de faire 



" un abréijé de Mézerai, tandis qu'il faudrait un Con- 



« dillac pour écrire les éléments de l'histoire. » 



Je crois qu'on peut, sans se tromper, féliciter le 

 jeune professeur de Bucarest d'avoir su éviter l'abrégé 

 et de nous avoir donné un excellent traité élémentaire 

 de chimie. 



Elève distingué de M. l'iiedel, connu du monde clii- 



