XII. ROYAL SOCIETY OF CANADA. 
L’instruction du peuple a fait partout de véritables et solides progrés; les institutions de haute 
éducation sont devenues plus nombreuses et ont augmenté leur utilité; les institutions spéciales et 
scientifiques ont été créées; les associations littéraires, le journalisme ont pris un vaste essor, les revues 
et les recueils littéraires ou scientifiques, malgré les grandes difficultés qui s’opposaient à leur succès, 
se sont établis, de nouvelles publications remplaçant bravement celles qui étaient mortes à la peine; 
les bibliothèques, les musées, les conférences populaires se sont multipliées; les travaux historiques 
ont pris une très grande importance; enfin une littérature nationale dans chacune des deux langues, 
qui sont aux temps modernes ce que le grec et le latin étaient aux temps anciens, a vu le jour et 
commence à attirer les regards des Européens; voilà pour le mouvement intellectuel ! 
Je sais qu'il y a des ombres à ce tableau, et si je le présente sous son meilleur aspect, ce n’est pas 
que je veuille excuser ceux qui avaient donné un caractère d’injustice marquée à la grande évolution 
politique qui fut le point de départ de tous ces progrès, ni encore bien moins blémer les hommes de la 
nationalité à laquelle j'appartiens, qui ont fait dans le principe une si noble et si énergique résistance 
à la législation impériale de 1840. C'est grâce à cette résistance qu'ils ont obtenu pour eux-mêmes et 
pour nous tous, messieurs, les libertés dont nous jouissons en commun et dont nous sommes si fiers. 
Sans la lutte qui en résulta, les deux grandes races qui forment la plus grande partie du peuple de 
notre vaste confédération, n'auraient pas été mises sur un pied d'égalité et ne fraterniseraient point 
comme elles le font aujourd'hui. 
Du reste, aux moments les plus critiques de notre histoire, il s’est toujours trouvé des hommes 
d'Etat anglais qui ont compris le rôle que ces deux races avaient à jouer sur cette partie du continent 
américain, Je n’en veux pour exemple que ces nobles paroles de lord Grenville dans la discussion du 
projet de constitution de 1791: 
“On a appelé préjugé,” dit cet homme éminent, “l'attachement des Canadiens à leurs coutumes, à 
leurs lois, à leurs usages, qu'ils prèfèrent à ceux de l'Angleterre. Je crois qu'un pareil attachement 
mérite un autre nom que celui de préjugé; selon moi cet attachement est fondé sur la raison et sur 
quelque chose de mieux que la raison—il est fondé sur les sentiments les plus nobles du cœur humain.” 
Ne trouvez-vous pas, messieurs, une frappante ressemblance entre cette loyale déclaration et les 
paroles qui, après bien des vicissitudes, bien des malentendus, bien des luttes, sont tombées à diverses 
reprises de la bouche de plusieurs représentants de Sa Majesté, et en particulier de la bouche de sir, 
Charles Bagot, de celles de lord Elgin et de lord Dufferin, et dans une occasion plus récente de celle 
du haut personage qui préside à cette réunion ? 
George IIT régnait lorsqne nos deux premières constitutions—1774 et 1791—nous furent données, 
et notre historien, M. Garneau, dont le témoignage ne saurait être suspect, rend hommage aux efforts 
que fit ce monarque pour vaincre les préjugés, les ressentiments et les craintes qui s’opposaient à toute 
mesure de liberalité où même de justice 4 l'égard des nouveaux sujets, comme on appelait alors les 
Canadiens d’origine française. Il attribue à la reconnaissance de nos pères l'accueil enthousiaste fait 
au Prince William Henry, qui visita ce pays en 1787, et au prince Edouard, père de notre gracieuse 
Souveraine, qui se trouva présent au début de la constitution de 1791. 
La periode de temps qui s’est écoulée sous nos deux autres constitutions (1840 et 1867) n’a pas vu 
dans ce pays, moins de cinq des descendants de George III, parmi lesquels l'héritier présomptif de la 
Couronne, qui inaugura le gigantesque pont tubulaire Victoria, une des merveilles de l'Amérique 
et du monde entier, et qui posa la première pierre de l'édifice où se tiennent nos séances, N’est-il 
point permis de croire que la bienveillance dont cette grande colonie a été ainsi l’objet est une tradi- 
tion de famille, tradition qui n’est pas tout-à-fait étrangère à la sollicitude que Son Excellence le Gou- 
verneur-Général montre en ce moment pour tout ce qui a trait à notre progrès intellectuel ? 
Déjà les Beaux-Arts ont eu, sous le patronage de 8. A. R. la Princesse Louise et de Son Excellence le 
Gouverneur-Géneral, l'établissement d'une Académie dont les premières expositions ont fait naître les 
plus belles espérances; c’est aujourd’hui le tour des Sciences et des Lettres. 
Sciences et Lettres, cela est bientôt dit, mais que de choses dans ces deux mots! Ce qu'ils repré- 
