PROCEEDINGS FOR 1882. XIIT. 
sentent n’est, cependant, ni aussi nouveau ni aussi incomplet dans ce pays qu'on le pense générale- 
ment. Il y a longtemps, bien longtemps que l’on fait de nobles efforts pour la culture de l'esprit 
humain, sur les rives du Saint-Laurent. 
Tl en est un peu de notre histoire ancienne, toute proportion gardée, comme de celle du moyen âge 
si longtemps ignorée ou travestie. Celui qui a lu les pages enchanteresses d'Ozanam on de Montalem- 
bert éprouve un sentiment d’indignation, lorsqu'il entend appeler siècles de ténèbres et d’ignorance, 
ceux où non-senlement brillèrent des docteurs qui n’ont pas été surpassés ni même égalés depuis; mais 
où les cloitres étaient des académies, des musées et des bibliothèques, où des milliers et des milliers 
d'élèves encombraient les bancs des universités, où étudiants comme professeurs faisaient les plus 
grands sacrifices pour la science, et mettaient à son service la mème abnégation, le même courage, la 
même persévérance qu'avaient montrés des générations entières d'artistes et d'ouvriers pour bâtir ces 
grandes cathédrales qui s'élèvent comme des géants au-dessus des constructions de l'Europe moderne. 
Eh bien, dès les premiers établissements faits dans ce pays, non-seulement on s'est occupé d'y 
faire briller les vérités de la religion, d'y établir la pratique de la plus belle des vertus qu’elle enseigne, 
la charité à laquelle tant de monuments, dont quelques-uns existent encore, furent élevés, mais on a 
travaillé avec beaucoup de zèle et d'activité à transplanter et à faire fleurir ici les sciences et les arts, 
qui à cette époque jetaient un si vif éclat sur le continent de l'Europe. 
Il est constaté que la plupart des premiers colons savaient lire et écrire—plusieurs étaient même 
des hommes doués d'une éducation classique ou professionelle—que des écoles furent ouvertes en 
plusieurs endroits et cela indépendamment des institutions des Jésuites, du Séminaire fondé par Mgr. 
de Laval, et de celui des Messieurs de Saint Sulpice. Une éducation littéraire et domestique des plus 
saines et plus élevée qu'on ne serait tenté de le croire, se donnait aux jeunes filles chez les Ursulines à 
Québec et aux Trois-Rivières et chez les Sœurs de la Congrégation de Notre Dame à Montréal. Les 
amateurs du beau, de l'esthétique, comme on dit aujourd’hui, pourraient admirer encore avec avantage 
les riches travaux que l’on conserve dans quelques-uns de nos monastères. 
Le collége des Jésuites à Québec, l’école des arts fondée par Mgr. de Laval à Saint Joachim, formaient 
des sujets précieux dont quelques-uns ont rendu à la colonie d'importants services. On soutenait des 
thèses publiques à l’imitation de ce qui se faisait dans l’ancien monde; les gouverneurs et les inten- 
dants y assistaient et prenaient part àla dispute. Ces fonctionnaires comme l’évêque étaient presque 
toujours des lettrés. Frontenac était un ami des lettres, sa femme était du circle intime de Madame 
de Sévigné. M. de la Galissonnière était un savant. Talon était un homme de la plus belle éduca- 
tion; M. Dupuy, un de ses successeurs, tranporta au pays sa bibliothèque qui était considérable. M. 
Boucher, gouverneur des Trois-Rivières écrivit une histoire naturelle du pays. Les missionnaires 
étaient le plus souvent en même temps que des apôtres et des diplomates, des explorateurs dans le 
champ de la science. Le Père Charlevoix, le Père Lafiteau ont fait des études ethnologiques, des décou- 
vertes précieuses en botanique. 
Les grands voyageurs ne s’aventuraient point dans les vastes régions de l'Ouest sans avoir 
les connaissances astronomiques et géodésiques nécessaires pour leurs explorations. On a trouvé, 
dernièrement, ce que l’on croit être un instrument d'observation perdu par Champlain dans son pre- 
mier voyage dans la région de Ottawa, Ce grand homme, que l’on peut appeler le père de la patrie, 
était aussi un savant et un vigoureux et solide écrivain, A part l’histoire de ses voyages au Canada, 
il a laissé un traité sur l’art de la navigation et une magnifique description des pays du Golfe du 
Mexique, dans laquelle ses connaissances dans l’art du dessin et dans toutes les branches de l’histoire 
naturelle se font remarquer. Plus que cela, ila le premier conçu le projet d’unir par un canal les 
deux Océans que sépare l’Isthme de Panama, projet qu'après plus de deux siècles et demi un de ses 
compatriotes est en voie d'exécuter, 
Les Nicolet, les Joliet, les Marquette, les Gauthier de la Veyrenderie durent se fonder dans leurs 
découvertes sur les données de la science. Joliet était un élève du collége des Jésuites et il y avait 
soutenu une thèse publique qui avait attiré sur lui l'attention, Plus d’un botaniste à cette époque 2 
