XIV. ROYAL SOCIETY OF CANADA. 
parcouru nos forêts, et avant que le suédois Kalm, élève de Linnée, vint au château St. Louis 
accepter l'hospitalité de M. de la Galissonnière, ami des sciences comme on l’est aujourd’hui à Rideau 
Hall, Sarrasin et Gauthier avaient déjà donné leurs noms à des plantes indigènes. M. Talon fit étudier 
les ressources minérales et la géographie du pays sur une grande étendue de territoire; il devait avoir 
pour cela des hommes de science à son service. 
Du reste, dans ce petit monde, si isolé pendant nos longs hivers, agité de préoccupation maté- 
rielles qui s’imposaient de la manière la plus irrésistible, toujours en proie aux émotions de quelque 
nouvelle guerre, de quelque nouvelle invasion, c'était merveille de voir encore quelque science et 
quelque littérature se conserver. Et cependant quel charme dans les Relations du temps, quel style 
enjoué et élégant, et surtout quelle ardeur, quelle élévation, quelle philosophie profonde dans les lettres 
de cette célèbre mystique, qui a prédit la grandeur de notre pays, et que Bossuet a appelé la Sainte- 
Thérèse du Canada ! 2 
Le goût du beau, l'idéal, le sentiment de la nature, c’est-à-dire la poésie; la recherche de la vérité 
c’est-a-dire la philosphie; l'étude du monde et de ses lois, c’est-à-dire la science—ne se rencontrent pas 
seulement dans les livres. Les livres ne sont que les archives de la pensée humaine, archives incom- 
plètes et surchargées de pages très inutiles pour ne rien dire de plus. Les plus belles choses qu’on y 
trouve souvent n'ont pas été faites en vue de la publicité. Les lettres de Mde. de Sévigné, celles de 
Lord Chesterfield, les pensées de Pascal, n’ont pas été écrites pour la foule. Racine composait timide- 
ment pour quelques petites pensionnaires deux tragédies dont l’une est devenue un des plus grands 
chefs-d’ceuvre du théâtre français. 
Un drame intitulé “ La Réception du Vicomte d’Argenson” fut joué au Collége des Jésuites en 
1658, et des petites pièces, dont quelques-unes étaient originales, furent jouées plus tard aux Ursulines. 
M. LaRue rappelle à ce sujet que ce ne fut pas parmi les élèves de Saint-Cyr, mais parmi celles du 
monastère de Québec, que Mme. de Maintenon choisit la gouvernante des enfants de France, Mlle. de 
Marsan, plus tard Marquise de Vaudreuil, 
On me dira que rien de ce qui se passait alors dans notre pays ne justifie un pareil rapproche- 
ment. Tout ce que je veux dire, c’est qu'il y avait ici—et je crois l'avoir prouvé—une activité intel- 
lectuelle qui se faisait jour de mille manières et si elle n’a laissé de trace étrite que dans un petit 
nombre d'ouvrages, imprimés en France et se vendant aujourd’hui au poids de Vor, elle n’en a pas 
moins fait triompher la civilisation de la barbarie. 
N'était-ce pas un spectacle admirable, que celui de cette petite société, concentrée dans trois 
petites villes, une partie s’éparpillant à des distances immenses, revenant avec des récits vrais mais à 
peine croyables de tout ce qu'elle avait vu et souffert—hélas, mais trop souvent ne revenant jamais !— 
n'était-ce pas un merveilleux spectacle, celui que donnait au monde cette vaillante avant-garde de 
la civilisation, dont le rôle était, à certains égards, l'inverse de celui de la société chrétienne au 
moyen-âge ? Celle-ci refoulait, en la transformant, la barbarie qui envahissait le vieux monde; celle- 
li venait envahir dans le nouveau monde une autre barbarie plus terrible encore, et lutter contre 
elle à des milliers de lieues de distance, à travers un océan inconnu, dans des forêts sans bornes, et la 
moitié de l’année couvertes d’une épaisse couche de neige. 
La population de la colonie fut longtemps peu nombreuse; la classe instruite y était dans une 
proportion considérable : elle était, par nécessité, intimement mêlée à la classe moins favorisée sous 
le rapport des lumières ; il devait y avoir, il y avait un rayonnement nécessaire de l’une à l’autre, 
Les missionnaires—et tous les curés étaient à cette époque des missionnaires—les ordres religieux eux- 
mêmes, n’évangélisaient point que les sauvages. Ils maintenaient partout la civilisation et un certain 
degré d'instruction par leurs rapports constants avec les populations rurales même les plus éloignées 
et les plus isolées. 
Deux des ordres les plus célèbres s’etaient dévoués à notre pays. L'un d’eux est fameux dans le 
monde entier et le Canada lui a fourni quelques-unes des plus belles pages de ses annales. Moins 
connus que ceux des Jésuites, les travaux des Franciscains n’ont pas peu contribué à la grande œuvre 
