PROCEEDINGS FOR 1882. XV. 
de la civilisation, Ils ont été les premiers à la peine; mais ils sont loin d’avoir été les premiers à 
l'honneur, 
Du reste, le doux et humble solitaire d'Assise était bien le type de ces apôtres, de ces hommes qui 
devaient passer leur vie au milieu de la nature la plus primitive, ou colporter les premiers rudi- 
ments des lettres humaines d'habitation en habitation le long de notre grand fleuve, C’était—n’en 
déplaise aux savants qui sont ici—c’était le plus parfait des naturalistes que ce bon St. François, car 
suivant la légende non-seulement il aimait tous les êtres de la création, mais il S'en faisait aimer; il 
charmait les poissons, les oiseaux, même les bêtes féroces ; il ne disait pas seulement comme tout le 
monde: mon ami le chien; il disait aussi: mon ami le loup. Chateaubriand nous a laissé, dans son 
Genie du Christianisme, une charmante peinture des pérégrinations des pères Franciscains dans les 
hameaux et dans les châteaux de France; M. de Gaspé nous a donné une idée de ce qu'ils étaient ici 
encore de son temps; mais combien plus intéressant serait le tableau de leurs premières missions ! 
Tandis que les Jésuites, le séminaire de Québec, les Sulpiciens, et les religieuses Ursulines tra- 
vaillaient à la haute éducation, ces pieux mendiants avec les filles de la sœur Bourgeois et quelques 

instituteurs laïques—le premier de Vaudreuil en fit établir un certain nombre—répandaient Vinstruc- 
tion primaire, 
C'était par le contact de tous ces hommes instruits, quelquefois même d'un génie superieur, de 
toutes ces femmes distinguées, que l'habitant canadien, assez souvent lui-même, du reste, fils de famille, 
ancien interprète, ancien officier ou ancien soldat de quelqu'un des meilleurs régiments de France, 
conservait cette intelligence éclairée, cette foi robuste, cette patience inébranlable, ces principes 
d'honneur, cette politesse de manières, cet heureux enjouement, en un mot, ces qualités supérieures de 
l'humanité qui ont fourni le nom et la désignation de la littérature elle-même chez les anciens : huma- 
niores litteræ. 
Si, comme Charlevoix et Kalm le lui reprochent, la jeunesse était quelque peu frivole dans ses 
goûts et ses habitudes, il n’en est pas moins vrai que des centres de lumière et de science existaient 
alors comme aujourd'hui, et l’on aurait bien tort de croire que la masse de la population était 
plongée dans les ténèbres épaisses de l'ignorance. J'avoue qu'après la conquête il y eut presque une 
lacune. Je le dis sans amertume, mais non pas sans émotion, il y eut une assez longue période de 
temps où nous fûmes les déshérités de deux nations: notre ancienne mère-patrie nous avait aban- 
donnés, notre nouvelle mère-patrie ne nous avait pas encore adoptés. Presque toute la classe instruite, 
à l'exception du clergé, de quelques seigneurs et de quelques hommes de loi, repassa en France ; les 
deux ordres religieux dont je viens de parler furent supprimés, toutes les écoles qu'ils avaient furent 
fermées. Plus de rapports avec la France, plus de livres. Heureusement que l'imprimerie ne tarda pas 
à s'établir ici: nos premières éditions, nos incunables Canadiens furent des livres d'écoles, des livres de 
prières ou des livres de loi. Ils répondaient aux besoins les plus pressants. La presse périodique mit 
du temps à se fonder; dans le principe elle fut d’un bien faible secours au point de vue littéraire ainsi 
qu'au point de vue politique. 
Cependant, deux foyers de lumière étaient restés; nos séminaires de Québec et de Montréal. 
Grâce à ces deux institutions, lorsque le gouvernement constitutionnel fut établi, il y avait parmi les 
Canadiens-Français, autant et plus encore peut-être que parmi ceux d'origine britannique, des 
hommes préparés aux luttes parlementaires. Panet, Papineau, père, Pierre Bédard, de Lotbinière, 
Taschereau, Blanchet, furent nos premières gloires politiques. Plus tard, Papineau, fils, Vallières, 
Viger, LaFontaine, Morin et une foule d’autres, marchèrent sur leurs traces. La politique nous a 
aussi donné nos premiers écrivains: Bedard et Blanchet dans le Canadien de 1810—plus tard Morin 
et Parent. La poésie, timide à l’origine, se bornait à des sujets bucoliques ou didactiques: telles furent 
les œuvres de Quesnel, de Mermet et de Bibaud. Plus tard la muse patriotique se leva pleine de tris- 
tresse ou de colère; nous eûmes les dithyrambes et les élégies d'Angers, de Barthe, de Turcotte et de 
Garneau. Puis vinrent Lenoir et Crémazie, précurseurs de la pléiade qui brille aujourd'hui. Bibaud, 
Garneau, Ferland et Faillon, bientôt firent connaître notre histoire. Garneau fit époque; son livre 
est le point de départ des études historiques, 
