XVI. ROYAL SOCIETY OF CANADA. 
La science se cultivait dans nos colléges. MM. Bedard, Demers et plusieurs autres en étaient de 
dignes adeptes. Je ne mentionnerai que pour mémoire le lycée de M. Wilkie, où se formèrent des 
hommes remarquables; aussi l’Institution Royale et l’université projetée avant cela, qui n’eurent 
point de résultats appréciables. La législature et les fabriques avaient établi des écoles de paroisse 
qui étaient déjà nombreuses en 1836, lorsque la subvention du gouvernement fut supprimée par le con- 
seil législatif; enfin plusieurs nouveaux colléges avaient surgi pour aider à ceux de Québec et 
de Montréal. Il y eut done encore en 1837, un temps d'arrêt dans les progrès de l'instruction primaire; 
mais l'instruction secondaire ou classique, dont lord Durham, dans son rapport, signala les résultats, 
trop abondants selon lui, continuait à se répandre. 
Si j'en viens aux institutions de la nature de celle que nous inaugurons aujourd’hui, je trouve que 
la première tentative de ce genre fut faite en 1809*, La Société Littéraire établie à Québec cette année- 
la, prit pour devise Floreamus in nemoribus, devise bien trouvée, puisque à cette époque, le territoire du 
lac Saint-Jean, n'étant point encore colonisé, on pouvait voir des murs de Québec, la forêt qui s’éten- 
dait jusqu'à la baie d'Hudson. 
La société, la veille de la fête du roi George ILI, dont j'ai parlé au commencement de ce discours, 
donnait les prix d'un concours de poésie, ouvert pour célébrer les vertus du monarque. Une pièce 
anglaise composée par M. Flemming, et une pièce française par un poète qui avait pris le pseudonyme 
de Canadensis furent couronnées. Des discours furent prononcés par M. Romain, président de la 
société, et par M. Louis Plamondon, une des gloires du barreau Canadien et qui dirigeait un de nos 
premiers journaux littéraires, Le Courrier de Quebec. 
L'existence de cette première société ne fut pas de longue durée. I] en est de premières publica- 
tions, des premières revues, des premières associations de ce genre comme des soldats qui montent les 
premiers à l’assaut; ceux qui les suivent et qui triomphent ont à passer sur leurs corps. 
La Société Littéraire et Historique de Québec, fondée par lord Dalhousie en 1824, et qui existe encore 
aujourd’hui, succéda après un assez long intervalle à la Société Littéraire de 1809. Elle a publié de 
nombreux Mémoires et les noms de quelques-uns des hommes les plus marquants des deux origines 
figurent parmi ceux de ses membres actifs. Elle a eu pour rivale depuis 1848 l'Institut Canadien de 
Québec vers lequel s’est portée de préférence la jeunesse instruite parlant la langue française. 
La Société d'Histoire Naturelle, la Société Historique, la Société Numismatique et Archéologique 
établies à Montréal, le Canadian Institute de Toronto, la Société de Géographie de Québec, l’Institut 
Canadien-Français d'Ottawa, et plusieurs autres associations du même genre établies dans les autres 
provinces de la confédération auxquelles, le président vient de rendre un hommage bien mérité, ont 
travaillé et travaillent encore à la propagation des sciences et des lettres. 
L'œuvre qui appartient à de telles institutions est difficile dans un pays comparativement nou- 
veau. Elle se compose de deux choses très différentes, le progrès des sciences et des lettres, 
et leur vulgarisation. ll ya nécessairement chez elles un peu de l'académie et beaucoup de la 
salle de conférences et de la bibliothèque publique. A mesure que l'instruction fait des progrès, que la 
littérature se forme et s'élève à de plus hautes régions, à mesure que les hautes carrières scientifiques 
se créent et se développent, les deux fonctions que je viens d'indiquer peuvent se séparer, et des 
institutions ayant un caractère plus exclusif et plus élevé peuvent avec l’aide des gouvernements s’éta- 
blir et prospérer. 
Sommes-nous arrivés à ce point? Il n’est plus temps de poser la question; elle a été décidée 
par une autorité supérieure et impartiale qui a porté sur notre mouvement intellectuel et littéraire un 
jugement plus favorable que celui que nous oserions porter nous-mêmes. 
J'ai fait une bien rapide et bien insuffisante esquisse de ce mouvement dans le passé pour la plus 
ancienne des provinces de la confédération. Dans ces dernières années combien ne s'est-il pas accéléré 
de toutes parts? Les grandes universités Laval, McGill, Toronto, Lennoxyille, Dalhousie, de nom- 

* On lit cependant ce qui suit dans un article de M. Sulte sur la poésie française au Canada: “ Il est parlé d’un 
cercle littéraire qui se forma à Québec entre les années 1777 et 1780; Bougainville en signale un autre avant 1757.” 
