SECTION I., 1882. EU | Trans. Soc. Roy. CANADA. 
V.—Les Interprètes du Temps de Champlain. 
Par BENJAMIN SULTE. 
(Lu le 26 mai 1882.) 
Le premier établissement stable des Français sur le Saint-Laurent fut celui de Québec, 
commencé le 3 juillet 1608. Depuis soixante et quinze ans le fleuve était connu des navi- 
gateurs, mais aucun d'eux n’y avait formé de poste qui eût eu plus de six mois de durée. 
C’est avec Champlain seulement que s'ouvre l’histoire des premiers Européens fixés au 
Canada. 
Des vingt-huit hommes qui restèrent à Québec, l'automne de 1608, il en mourut vingt 
durant l'hiver. Les noms de quatre des survivants nous ont été conservés : Samuel de 
Champlain, Nicolas Marsolet, Etienne Brulé, et le pilote Laroute. 
Champlain mourut à Québec vingt-sept ans plus tard, sans laisser de famille. Laroute 
ne reparaît plus dans nos annales après 1610. Brulé ne se maria point ; il fut mangé par 
les Hurons vers 1634. Marsolet a vécu jusqu’à 1677, et sa descendance est encore parmi 
nous. 
Brulé et Marsolet furent des interprètes marquants. L'un fréquenta de préférence le 
pays des grands lacs ; l’autre connut surtout les peuples du Saguenay et prit Tadoussac 
pour base de ses opérations. 
Brulé, né en 1587, était de Champigny, près de Paris. Marsolet venait de Rouen, en 
Normandie ; il était né vers 1587. Dans certains actes on lui donne le surnom de sieur de 
Saint-Aenan (parfois il signe de ce seul nom), et on le qualifie d’honorable homme. 
Au retour de la seconde expédition contre les Iroquois (juin 1610), Champlain se trou- 
vant sur une grande ile du lac Saint-Pierre (nommée ile Saint-Ignace en 1637) y rencon- 
tra des Algonquins et des Hurons. Ceux-ci lui confiérent un jeune homme de leur nation, 
nommé Savignon, qu'il s’engageait à conduire en France. En retour, les Sauvages accep- 
tèrent un garçon qui avait déjà hiverné deux fois à Québec, et qui se destinait à apprendre 
la langue huronne, tout en prenant connaissance des rivières, des lacs, du pays, des peuples 
et des mines de ces contrées nouvelles. On croit que c'était Etienne Brulé, d’après les 
relations de Champlain qui signalent plus tard les services rendus dans cette direction par 
ce même interprète, à une date correspondant à celle de 1610. 
Savignon revint de France avec Champlain l'été de 1611. Ils rencontrèrent à Mont- 
réal les Hurons qui descendaient en traite, ramenant le jeune Français parti avec eux l’année 
précédente, lequel avait fort bien appris leur langue. On eut alors connaissance pour la 
première fois des rapports qui existaient entre les peuples de la Floride et des grands lacs, 
et les Sauvages affirmèrent que la rivière des Algonquins (l’'Ottawa) conduisait à la mer du 
nord. C’étaient d'immenses espaces qui se révèlaient à l'esprit du fondateur de Québec. 
Au moment de leur départ les Hurons furent suivis par un jeune Français que leur confia 
le capitaine Bouyer ou Boyer, l’un des traiteurs ; les Algonquins se chargèrent d’un autre, 
recommandé par Champlain; celui-ci se nommait Nicolas du Vignau. Le pays des Huron 
était, disaient-ils, situé à cent cinquante lieues de Montréal et celui des Algonquins à 
quatre-vingts lieues, ce qui répondait, quant à ce dernier, à l'ile des Allumettes. 
