48 BENJAMIN SULTE SUR LES 
A partir de 1608, où Champlain rencontra sur le fleuve des marchands français venus 
en traite, on suit, d'année en année, les luttes d'intérêts matériels entre eux et le groupe 
dont Champlain peut être regardé comme le chef, quoiqu'il ne fut qu’un délégué ou prin- 
cipal fonctionnaire des compagnies qui l'employèrent successivement jusqu’à sa mort. En 
plus d’une circonstance ces compagnies mêmes génèrent ses mouvements ; et celase conçoit, 
car les bailleurs de fonds et les gens de trafic se tenaient dans le courant des affaires de 
commerce, tandis que Champlain ne songeait à ces ressources qu'en autant qu’elles pou- 
vaient aider à établir des colons à Québec. Les marchands étaient marchands et Cham- 
plain était fondateur de colonie. 
Pour s'entendre avec les Sauvages, il fallait des interprètes. Ceux-ci se divisérent 
naturellement en deux classes: l’une qui s’inspirait des seules nécessités de la traite, l’autre 
résolue de se fixer ici et d’y vivre un jour à titre d’habitant. Ces derniers étaient fidèles 
à Champlain et le secondaient le plus possible. Il y eut, sans cesse, entre ces deux classes, 
un jeu d’influences qui retarda plus de vingt ans les progrès de la colonie. 
Au nombre des hommes arrivés de France en 1613, se trouvait Jacques Hertel, sieur 
de la Frenière, né au bourg de Fécamp, pays de Caux, en Normandie, l’un des bons inter- 
prètes du temps de Champlain. 
L'année 1612, Nicolas du Vignau, “le plus impudent menteur qui se soit vu de long- 
temps,” était repassé en France, où il raconta qu'il avait visité la mer du Nord. Il n'avait 
cependant pas été plus loin que l'ile des Allumettes, mais comme presque tous les men- 
songes, son récit renfermait un certain fond de yérité—il avait entendu parler de la mer en 
question par les Sauvages qui y étaient allés. Vignau promit de guider, moyennant récom- 
pense, ceux qui voudraient voir ces régions lointaines ; il s’y engagea par contrat, mais 
Champlain, qui avait conçu des soupçons touchant sa véracité, lui dit que s’il le trompait 
“il se mettait la corde au cou.” Le voyage qu'il firent ensemble à Vile des Allumettes, 
été de 1613, révéla l’imposture de Vignau, qui eut bien de la peine à empêcher les chefs 
de le faire rôtir et les autres Sauvages de le manger. Un interprète du nom de Thomas 
(Godefroy ?) les accompagnait en cette circonstance. 
La compagnie formée durant l'hiver 1613-4 partageait ses actions entre les armateurs 
et marchands de Saint-Malo et Rouen—la Bretagne et la Normandie. Bientôt les Malouins 
se retirèrent. Aussi voit-on que, à partir de cette époque, les employés, les commis, les 
ouvriers, les interprètes vinrent de la Normandie. Les navires tiraient leur personnel de 
Rouen, Honfleur, Fécamp, Cherbourg, le Havre, Dieppe et Caen. Ces lieux furent des 
pépinières d’où sortirent les interprètes les plus utiles. 
Le 9 juillet 1615, Champlain s’embarqua, au saut Saint-Louis, avec deux interprètes, 
Etienne Brulé et le nommé Thomas, pour visiter le pays des Hurons. Thomas fut deretour 
a Québec, ainsi que Champlain, l’année suivante, mais Brulé demeura parmi les Sauvages, 
parcourut les abords des lacs Ontario, Erié et Hurons, tomba aux mains de Sauvages hos- 
tiles, qui lui arrachérent les ongles et lui promenèrent des tisons enflammés sur le corps, 
puis le libérèrent dans l'espoir de s’en faire un allié. Il revit Québec en 1618. Le pauvre 
Brulé devait être rebrülé pour la dernière fois, vers 1634, dans les mêmes lieux. 
Le prince de Condé, vice-roi de la Nouvelle-France, ne mettait pas d’obstacle à l'achat 
.des actions de la compagnie par les Huguenots. Ceux-ci envoyèrent des agents et des 
interprétes dont les idées religieuses ne s’accordaient point avec celles des gens choisis par 
Champlain, outre que, engagés pour la seule traite des fourrures, ils contrecarraient le 
