INTERPRÈTES DU TEMPS DE CHAMPLAIN, 49 
mesures prises en vue de l'établissement des colons. Les difficultés du passé et du présent 
grandissaient en conséquence. 
C’est en 1617 que Louis Hébert, apothicaire, de Paris, le premier cultivateur canadien, 
débarqua à Québec avec sa famille. 
Eustache Boullé, né en 1600, fils de Nicolas Boullé, secrétaire à la chambre du roi, vint 
rejoindre M. de Champlain, son beau-frère, en Canada, l'année 1618. Il a eu le rang et les 
fonctions d’interpréte et de lieutenant de Champlain. 
La même année arriva Jean Nicolet, né vers 1598, à Cherbourg, en Normandie. 
Quelques mois plus tard, Champlain lenvoya chez les Algonquins de l'ile des Allumettes 
pour apprendre la langue de ce peuple. 
En 1621, nous rencontrons à Québec le nom d'Olivier le Tardif, parmi ceux qui soute- 
naient la cause des habitants contre les traiteurs et autres commerçants. Cet interprète, né 
en 1601, à Honfleur, en Normandie, était alors commis de la traite. 
Les opérations de commerce dans le haut Canada reprirent vigueur en 1621, par suite 
de la formation d’une compagnie dont les sieurs Guillaume et Emeric de Caen étaient les 
principaux directeurs. Jusqu'à 1628, on maintint dans le voisinage des grand lacs une 
douzaine d'hommes, presque tous interprètes, mais il ne parait point qu’un seul d’entre eux 
ait cherché plus tard à s'établir, comme les interprètes de Champlain, sur les terres du bas 
Canada. C’étaient des coureurs de bois. Agissant sous la direction des commerçants, ils 
s’abouchaient avec les Sauvages dans l'intérêt de la traite, et ne songeaient ni de près ni de 
loin à la cause de la morale ou à l'avenir de la colonie française. Lorsque les missionnaires 
retournèrent (1625) au lac Nipissing et à la baie Georgienne, ils rencontrèrent cette triste 
école, dont le frère Sagard disait que si, par bonheur, on se rappelait les vertus et la con- 
duite exemplaire de Champlain, on avait malheureusement sous les yeux de quoi faire perdre 
a jamais le prestige chrétien dans la personne des employés des de Caen. 
Pour restreindre les actes du fondateur de Québec aux seules choses du bas Saint- 
Laurent, l’avant-garde des Français qui visaient à s’assurer le commerce de l’ouest se servait 
d'hommes de bas étage, tout à fait étrangers à la tradition des interprètes formés par Cham- 
plain. Sur ce vaste champ de traite qui commence à Tadousac et finit au lac Huron, 
deux courants d'idées se poursuivaient—l’un, tout au service du négoce, l’autre obéissant 
l'influence de Champlain, désireux de fonder une colonie stable. Ki l’on doute de cette 
assertion, que l’on dise où sont passés, après 1628, les hommes des de Caen. Ils se sont 
évanouis comme de véritables aventuriers qu'ils étaient. Qu'ils aient repris le chemin de 
la France, ou qu'ils se soient laissé absorber par les Sauvages, il est certain qu'ils n’ont 
point créé de familles canadiennes. Les interprètes de Champlain, au contraire, se sont 
presque tous mariés après la mort de ce chef respecté et ont doublé la petite population 
blanche alors attachée au Canada. 
Vers 1626 paraissent être venus dans le pays trois interprètes bien remarquables : Jean 
Godefroy, né en 1608, à Lintot, pays de Caux, en Normandie ; son frère Thomas, et l’un de 
leurs parents, Jean-Paul Godefroy, natif de Paris. Mentionnons aussi, à la même époque, 
Francois Marguerie, né en 1614, à Rouen. 
De 1608 à 1633, la physionomie distinctive des gens amenés plus directement par 
Champlain, fut celle de l'interprète et du “ voyageur” ou du voyageur-interprète, pour être 
mieux compris. Ces hommes possédaient une instruction plus qu'ordinaire ; la plupart 
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