50 BENJAMIN SULTE SUR LES 
parlaient le latin, l'anglais et le hollandais. Venant tous de la Normandie (excepté Brulé 
et J.-P. Godefroy), ils arrivèrent ici vers l’âge de vingt ans, quelques uns à quinze ans. Ce 
n'étaient point de vulgaires aventuriers : Champlain les avait choisis ; ils restèrent sous sa 
main, et, plus tard, fondérent des familles canadiennes. Ce n'est point là le caractère de 
simples coureurs de bois. On les voit conduire au loin les missionnaires dont ils avaient 
préparé la visite en instruisant les capitaines sauvages et baptisant les enfants. 
L’interprète du Canada, au temps de Champlain, était-il une création nouvelle ? Non. 
Il appartenait done à une classe d'hommes connus? Oui, et c’est à cause de cela que 
Champlain s’assura ses services. L'école des interprètes s'était formée au Brésil dès avant 
l’arrivée (1500) des Portugais dans ces contrées. Les vaisseaux des armateurs de Dieppe et 
de Rouen allaient aux côtes de FAmérique du Sud chercher le bois de teinture appelé brazil 
ou brésil, les animaux étranges, les fruits savoureux que les princes et les grands de l’Eu- 
rope achetaient à prix d’or. D'une course à l’autre, quelques Normands, intrépides comme 
ils le sont tous, restaient parmi les Sauvages, se formaient aux habitudes, à la langue de 
ces peuples, et entretenaient les relations de ceux-ci avec les commerçants qui parlaient le 
français. Ils s’emparaient si bien de l’esprit des tribus qui les adoptaient que les Portugais 
et les Espagnols ne prirent jamais pied sur ces rivages sans avoir à livrer des combats 
acharnés. A la longue, la transformation des coureurs de bois devint complète et les pilotes 
normands retrouvaient avec surprise chez certains chefs Sauvages, des parents ou des con- 
citoyens réputés morts ou perdus dans les forêts depuis longtemps. Le même fait s’est 
reproduit de nos jours en Algérie. Le général Bugeaud, demandant à un Arabe de quelle 
tribu il était, reçut cette réponse :— Du faubourg Saint-Antoine, mon général !” 
Ne subissant aucun contrôle efficace, les Normands du Brésil finirent par disparaitre 
dans les races qui les avaient adoptés. Ils y maintinrent, pendant plus d’un siècle, l'amour 
de la France, et rendirent de signalés services au commerce de leur nationaux. Si des 
établissements stables eussent été fondés alors dans ces pays, si un Champlain ett surgi 
pour en prendre la direction, qui peut dire ce qui en serait résulté! Les compagnies de 
traite ne portaient pas si haut leurs vues. 
Au Canada, le même esprit d'aventure pouvait être utilisé. Le fondateur de Québec 
le comprit et voulut le tourner vers un but plus louable. Il fit un choix sévère de ses 
interprètes, les placa sous ordre, les retint à portée de son commandement et se réserva 
toutes les initiatives. Voila comment ces hommes accomplirent tant de choses étonnantes 
et wallérent pas se perdre dans le milieu où on les employait. L’interpréte du Canada 
présente un caractère à part dans l’histoire des colonies américaines ; il est plus apte que 
l'Anglais à capter la confiance des Sauvages, il reste plus civilisé que le Français, son frère, 
attiré vers d’autres parties du Nouveau-Monde. 
Ce premier groupe a parcouru le haut et le bas Canada. Il s’est baigné dans les grands 
lacs ; il a bu aux sources de toutes nos rivières ; les vieilles chansons de France qu'il a fait 
entendre au sein des solitudes de ce vaste continent résonnent depuis près de trois siècles 
dans les forêts et les prairies. La gaité française qu'il a fait connaître aux Sauvages est 
encore le signe de ralliement que nous retrouvons partout dans les cabanes où les nôtres 
sont toujours salués avec joie. Ces souvenirs des anciens voyageurs ont souvent exercé 
l'imagination des poètes et des prosateurs canadiens. 
Les chants populaires que nous aimons parcequ'ils nous font penser aux jours de nos 
ancêtres, et que nous admirons pour leur grâce naïve, touchante, inimitable, sont nés sur 
