56 B. SULTE SUR LES INTERPRÈTES DU TEMPS DE CHAMPLAIN. 
et sur le bas Saint-Laurent. Il resta deux années consécutives chez ce peuple, le suivant 
dans ses courses, partageant ses fatigues et ses dangers avec courage, sans voir aucun 
Français durant tout ce temps. Il eut occasion de passer plusieurs fois sept ou huit jours 
sans rien manger, et dans une circonstance il fut sept semaines entières sans autre nourri- 
ture qu'un peu d'écorce de bois. Lorsque Champlain reparut à Québec (1633) il y rencon- 
tra Nicolet qui était venu au-devant de ses instructions et qu'il chargea de la découverte 
des terres situées au-delà des lacs. Parti de Québec le 1er juillet 1634, il se choisit des 
guides à Vile des Allumettes et atteignit les bords de la rivière Wisconsin, où il paraitrait 
qu'il passa l'hiver puisqu'on le retrouve l'automne de 1635 de nouveau sur le bas Saint- 
Laurent. Les relations nouées par cet explorateur avec les Sauvages du voisinage des 
grands lacs n’ont pas été infructueuses ; elles ont contribué immensément à attirer vers les 
Français le commerce de fourrures de l’ouest, lequel, il est vrai, n’a pris du développement 
que plus tard, mais qui remonte, par ses origines, à la mission de Jean Nicolet. La société 
historique de Wisconsin le considère comme le Jacques Cartier de ce pays-là, et c’est avec 
raison. Je ne m'étendrai pas d'avantage sur Nicolet, ayant écrit un volume à son sujet, 
et me persuadant que tout le monde l’a lu. Disons seulement que ce courageux inter- 
prète, ce découvreur de mérite, se noya en se dévouant pour sauver la vie à un sauvage. 
Sa fille épousa un Le Gardeur de Repentigny, dont la descendance a longtemps brillé parmi 
nous et occupe une belle place dans notre histoire. 
Marsolet (honorable homme Nicolas), sieur de Saint-Agnan, se tint avec les Anglais de 
1629 à 1632. Il déclara plus tard y avoir été forcé à cause de sa connaissance des langues 
montagnaise et algonquine. Vers 1636 il épousa Marie La Barbide et fixa sa résidence à 
Québec. En 1645 il fut un des meneurs qui créèrent la compagnie dite des Habitants, en 
opposition aux Cent-Associés qui avaient le monopole du commerce de la Nouvelle-France. 
Toute sa vie il fronda les abus. On le trouve cité comme tel dans plusieurs écrits du temps. 
Sa femme le secondait. Mais fallait-il donner le pain bénit? Il en présentait un si bien 
orné que les prêtres s’empressaient de protester contre cette tendance vers le luxe. Marsolet 
fut seigneur en partie de Gentilly, et plus tard il obtint les prairies nommées encore de son 
nom, dans le comté de Champlain, où il alla demeurer, dit-on. Sa nombreuse famille a con- 
tracté des alliances avec les D’Amours, les Lemire et les Guyon. Ses fils ont conservé 
le nom de Marsolet qui est le plus ancien des colons du Canada, puisque son arrivée en ce 
pays date de 1608. Lui-même a vécu jusqu'en 1677, étant à cette époque le dernier sur- 
vivant de ceux qui avaient hiverné à Québec l’année de la fondation de ce poste. Il avait 
yu la Nouvelle-France dans toutes ses misères, au temps des Cent-Associés, comme aussi à 
l'apogée de sa gloire, sous l'administration de Colbert. Son fils Jean, qui portait le surnom 
de Bellechasse, devint seigneur d'un fief auquel il imposa ce nom et qui est aujourd'hui 
Berthier, du comté de Bellechasse. 
