LE BIEN POUR LE MAL. 59 
Un vieillard. Il avait la chevelure blanche, 
Le dos courbé, l’air doux et la figure franche. 
Tl fumait en silence, et son regard réveur 
Suivait, au bord du lac, une étrange vapeur 
Que le vent déployait comme un voile de soie. 
La maison de cet homme était pleine de joie : 
Le bonheur l’inondait de ses divins rayons. 
On voyait à l’entour onduler les sillons ; 
Les vergers lui donnaient des fruits tout pleins d’arôme, 
Et les pins toujours verts la couvraient de leur dôme. 
Elle était comme un nid enfoui sous les fleurs : 
Le rire éclatait là, là s’essuyaient les pleurs. 
En face s'élevait une forge ; et sans cesse 
Sous l’enclume de fer qui tintait d’allégresse 
On entendait tomber l’implacable marteau. 
Le soufllet, haletant sous son large manteau, 
Attisait le foyer. Se brisant en parcelles, 
Le fer rouge battu lancait mille étincelles 
Autour de l’ouvrier content de son labeur. 
Bien souvent le vieillard encor plein de vigueur 
Venait à V’atelier pour reprendre sa tâche. 
Il n'aurait pas voulu s’affaisser comme un lâche, 
Au coin de son foyer, sous le fardeau des ans, 
Comme font de nos jours tant de vieux artisans. 
Mais son fils, toutefois, le plus souvent peut-étre, 
Faisait seul la besogne, et la faisait en maitre. 
Il rentrait à son tour les bras noirs de charbon, 
Mais qu'importe ? il avait travaillé, c'était bon. 
Pendant que le vieillard fumait, souriant d’aise, 
Assis moelleusement dans une grande chaise, 
Et que Paul, son garçon, était à l’atelier, 
La mère, alerte encor, surveillait le cellier 
Et les filles, chantant quelques chansons nouvelles, 
Cousaient le linge blanc ou nouaient des dentelles. 
Le temps que Dieu donnait on savait l’employer. 
Un Christ, les bras tendus, protégeait le foyer. 
II 
Non loin, sur le chemin bordé de bois d'érable, 
Tiré par un cheval poussif et misérable, 
Venait un chariot. Il était encombré : 
Des lits, des bancs, des sacs! Tout cela délabré, 
