
SECTION I., 1882. MINES Trans. Soc. Roy. CANADA. 
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Etude sur les commencements de la poésie francaise aw Canada et en particulier 
sur les poésies de M. Francois-Xavier Garneau, 
Par M. CHAUVEAU. 
(Lu le 26 Mai, 1883.) 
Toutes les littératures ont commencé par la poésie. L'histoire, la science, la législa- 
tion, la religion elle-même ont parlé à l’origine des sociétés le langage que l’on a appelé 
la langue des dieux. 
“Ceux qui ont recherché l'origine des langues, dit un écrivain contemporain, s’ac- 
cordent à reconnaitre qu’elles ont débuté par la poésie. 
“ Cette méthode, ajoute-t-il, semble contraire à la marche de l'esprit humain, qui d’or- 
dinaire procède du simple au composé, du facile au difficile. Et cependant si l’on y réflé- 
chit sérieusement on arrive à se convaincre qu’elle y est plus conforme qu'on ne l’imagine 
généralement.” * 
Ce n’est cependant pas à mon avis par la raison que donne M. Henriot, ce n’est point 
“parce que l’homme à l’état sauvage pense moins qu'il ne sent, parce qu'il a plus de sen- 
sations que d'idées ” qu'il est poète même avant d'être versificateur. 
Et d’abord les anciens grecs aux temps d'Hésiode et d'Homère, les Hindous à l’époque 
où furent composées leurs immenses épopées, les Hébreux aux temps de leur poésie sacrée 
même la plus ancienne, étaient bien loin de la vie sauvage qu'il ne faut pas confondre avec 
la vie pastorale. 
Les Français à l’époque de leurs chansons de gestes, les Espagnols à celle de leurs roman- 
ceros, étaient des civilisés. Le sauvage comme l'ont soutenu M. de Bonald et M. de 
Maistre n'est lui-même qu'un civilisé déchu et dégénéré. J’en vois une preuve irréfra- 
gable dans le mécanisme savant des langues anciennes de ce continent que M. Cuoq et 
d’autres philologues étudient avec l'espoir de résoudre bientôt le problème de l’origine de 
nos indigènes. 
Les érudits discutent encore pour savoir si la “loi des douze tables” a été originaire- 
ment composée ou mise plus tard en vers. “ Discebamus enim pueri duodecim (tabulas) 
ut carmen necessarium quas jam nemo discit.” Vico, cité par M. Giraud, interprète ce pas- 
sage de Cicéron dans le sens de la première hypothèse, et il ajoute que les enfants des 
Crétois chantaient aussi les lois de leur pays, que, d’après les traditions, les lois égyptiennes 
auraient été écrites en vers par la déesse Isis, que Lycurgue et Dracon donnérent leurs loix 
en vers, le premier aux Spartiates, le second aux Athéniens, enfin que Jupiter dicta en vers 
les lois de Minos. + 
Est-ce une condition de la jeunesse des peuples, de leur inexpérience, de la vivacité 
de leur imagination, qui fait qu'ils débutent généralement par la poésie? Est-ce au con- 
traire parce que, plus rapprochés des traditions primitives, des véritables sources de toute 
inspiration, la plus haute expression de la pensée humaine leur est plus familiére? La 

* Henrior.— Meurs juridiques et judiciaires de l'ancienne Rome d’après les poètes. 
+ Gmaup—Histoire du droit romain. 
Sec. I., 1882. 9. 
