DE LA POÉSIE FRANÇAISE AU CANADA. 67 
de la littérature de la fin du dix-huitième siècle et de celle de l'empire, et dont M. Joseph 
Quesnel serait la figure principale ; enfin la troisième comprendrait ceux qui ont plus ou 
moins subi l'influence de l’école européenne de 1830, et MM. Turcotte, Réal Angers, Barthe, 
Derome et Garneau en seraient les meilleurs types. Il faudrait rejeter dans une quatrième 
catégorie M. Joseph Lenoir et quelques autres plus décidément romantiques et qui furent 
comme les précurseurs de la petite pléiade qui brille aujourd’hui. 
M. Bibaud et en général les poètes qui se peuvent ranger autour de lui, ont peu d’o- 
riginalité ; mais sauf quelques vers durs, quelques archaismes, et aussi quelques expres- 
sions canadiennes dont je ne serais pas disposé à trop blamer l'emploi, on trouve là une 
prosodie assez correcte, des alexandrins qui marchent bravement sur leurs pieds et mar- 
quent bien la mesure. 
Du reste, comme l’a dit M. Isidore Lebrun dans son ouvrage sur le Canada, M. Bibaud 
a entrevu le parti que l’on pouvait tirer d'un pays neuf, d’une nature encore vierge; il a 
senti que ce qui lui manquait, c'était ce que l’on n’appelait pas encore de son temps, la 
couleur locale. 
C’est avec raison qu'il se fait dire par un interlocuteur imaginaire : 
“Des bords du Saguenay peignez-nous la hauteur, 
Et de son large lit l'énorme profondeur, 
Ou du Montmorency l’admirable cascade, 
Ou du cap Diamant l’étonnante esplanade.” 
Le second groupe, dont plusieurs poètes étaient nés en France, comme M. Mermet et 
M. Quesnel lui-même, * a généralement traité des sujets légers, et semble une petite co- 
lonie d’agréables versificateurs qui continuent sur les rives du Saint-Laurent des vaude- 
villes, des ariettes, des madrigaux et des épigrammes commencés sur les bords de la Seine. 
C’est surtout de leurs disciples que j'ai dit ailleurs: “ De petits écrits anonymes, qui sans 
doute intriguaient beaucoup le public d’alors et faisaient les délices du cercle des initiés, 
de petites pièces de vers, des bouquets à Chloé, signés de quelque pseudonyme doux et 
transparent, et jetés d’une main timide dans la boîte aux correspondances, faisaient tous 
les frais de notre littérature.” 
Mais ce n’est pas seulement dans le Répertoire que se trouvent ces premières fleurs 
assez modestes de notre Hélicon, c’est dans les journaux, les magazines, les almanachs et 
surtout dans les albums des demoiselles, alors à la mode, dans des recoins de tiroirs avec 
des tresses de cheveux et mille autres souvenirs, qu'il faudrait les chercher. Mais 
hélas ! où sont les neiges d'antan ? 
La muse patriotique ne date guère que de 1830 ; ses accents sont sincères et touchants, 
s'ils ne sont pas toujours entrainants ; la tristesse, tout au moins la mélancolie forme la 
note dominante ; les différentes phases de notre politique s’y trouvent indiquées, et à part 
le mérite incontestable d’un bon nombre de ces productions, toutes, même en apparence les 
plus insignifiantes, ont une double valeur; d’abord au point de vue de l’histoire politique, 
ensuite au point de vue de l’histoire littéraire. 
Chose assez remarquable, plusieurs des hommes politiques eux-mêmes qui ont charmé 

* M. Mermet a cependant traité quelque fois des sujets canadiens: sa pièce sur la victoire de Chateauguay a 
été souvent reproduite, 
+ L’Instruction publique au Canada. 1 vol. in-8. Québec, 1878, 
