DE LA POÉSIE FRANÇAISE AU CANADA. 77 
Des siècles à ses pieds reposait la poussière, 
Que d’orages affreux passèrent sur son front 
Dans le cours varié de sa longue carrière ! 
Que de peuples tombés sans laisser même un nom! 
Impassible témoin de leur vaste naufrage, 
Que j'aimais à prêter l'oreille à ton langage 
Si plein du souvenir des âges révolus ! 
Lui seul pouvait encore évoquer sous son ombre 
L'image du passé, les fantômes sans nombre 
Des peuples qui n'étaient plus. 
Les souvenirs historiques se pressent en foule, les peuples anciens et les peuples mo- 
dernes, les sauvages et les hommes civilisés, passent rapidement au pied de l'arbre sécu- 
laire, et le poète se compare au voyageur qui jadis, 
teeeeesere ss. au pied d’une colonne 
Assis, les yeux fixés sur des débris épars, 
Dans son rêve crut voir s’animer Babylone, 
Et debout se dresser ses immenses remparts. 
Les oiseaux qui font leurs nids et gazouillent dans les branches, les amants qui ne 
gazouillent pas moins tendrement sous l'ombrage épais, les danses joyeuses des villageois, 
au pied du vieil arbre, le vieillard qui vient s'y asseoir et raconter aux jeunes gens les 
hauts faits des ancêtres, tout cela est décrit avec fraicheur, avec grâce, avec une mélan- 
colie bien vraie et que le lecteur ne peut s'empêcher de partager. 
Mais le moment vient où l'arbre doit aller, selon l'expression d’un poète français peu 
connu. 
“ Au gouffre dévorant où vont avec nos jours 
Feuilles et jeunes gens, chênes et hautes tours.” * 
Cependant M. Garneau n’a pas voulu que son arbre chéri tombât de vétusté ; il a 
choisi pour lui une fin plus tragique, plus symbolique aussi de celle qu'il voudrait pour 
notre nationalité, si elle doit disparaitre un jour. 
Mais depuis a passé le vent de la tempête ; 
La foudre a dispersé tes débris glorieux : 
Le hameau cherche en vain ta vénérable tête 
De loin se dessinant sur la voûte des cieux. 
Il n’aperçoit plus rien dedans l’espace vide. 
Au jour de la colère une flamme rapide 
Du vieux roi des forêts avait tout effacé. 
Hélas ! il avait vu naitre et mourir nos pères ; 
Et l'ombre qui tombait de ses bras séculaires, 
C'était l'ombre du passé. ; 
Ces deux pièces non-seulement sont peut-être les plus belles que M. Garneau ait 
écrites ; mais elles peuvent figurer parmi les meilleures de notre Parnasse canadien. 
A cette époque de 1840-1841 M. Garneau montrait une grande activité d'esprit. Il 
écrivait des articles très-remarquables dans le Canadien et il commençait son grand travail 

* Polydore Bounin, Au chateau de Julhan. 
