78 M. CHAUVEAU SUR LES COMMENCEMENTS 
sur l'Histoire du Canada; de poète il allait devenir prosateur, et de fait on ne connait au- 
cune poésie de lui après cette date. 
Celles qu'il avait publiées suffisent pour former un point de départ à cette brillante 
floraison littéraire que depuis plus de quarante ans n’a cessé de se développer, et ce n’est 
pas sans raison que M. Sulte applique à M. Garneau les fameux vers de Boileau au sujet 
de Malherbe. Il avait surtout donné un caractère, une couleur originale à notre poésie : 
c'était l'amour de la patrie qui l'avait fait poète, comme ce fut le même sentiment qui 
le fit historien. 
Pour achever de nous en convaincre revenons un peu sur nos pas. 
Avant M. Garneau une grande partie de notre littérature, la poésie surtout était 
anonyme. Il est un des premiers auteurs qui aient signé leurs pièces ; il y mettait tantôt 
son nom, tantôt ses initiales. 
Il existait alors un double préjugé contre nos littérateurs, contre les poètes surtout. 
D'un côté on se demandait à quoi ils pouvaient être bons; un brevet d'aptitude littéraire 
eut été aux yeux de bien des gens l'équivalent d’un brevet d'incapacité politique, profes- 
sionnelle et administrative. D'un autre côté l’on pensait que notre littérature était et 
serait toujours bien inférieure à la littérature européenne. A tous égards c'était donc 
une aventure bien risquée que de se poser en nourrisson des muses. 
M. Pierre Laviolette, M. Labadie, M. Michel Bibaud, M. Joseph Quesnel, M. 
Mermet seuls avaient quelque fois signé leurs poésies ; encore les deux derniers étaient- 
ils des européens et à ce titre ils croyaient sans doute pouvoir braver l’un des deux pré- 
jugés que j'ai mentionnés. 
Parmi les poésies recueillies par M. Huston la plus ancienne est le Tableau de la mer 
par M. Taché, ancêtre de la respectable famille canadienne de ce nom. Si M. Taché s'est 
embarqué pour le Canada en 1739 et si sa poésie a été composée en 1734 comme le dit le 
Répertoire on peut à peine la considérer comme une poésie canadienne, l’auteur n'étant 
point né au Canada et ses vers n'ayant pas même été écrits dans le pays. 
Ce petit poéme didactique n'est point sans mérite ; il a surtout celui de la difficulté 
vaincue. On y trouve tous les termes de marine en usage alors, les noms de toutes les 
parties d’un vaisseau, accumulés comme à plaisir, et sous ce rapport c’est un curieux et 
précieux travail. 
Avant les Géorgiques de Virgile, les Romains avaient eu des poèmes sur l’histoire 
naturelle, l'astronomie, l’icthyologie, l’agriculture, la chasse, la médecine, etc. Il n’est 
point de sujet dont la poésie ne se soit emparé ; la tentative de M. Taché n’était donc pas 
nouvelle. Les poëmes didactiques ont été en très-grande vogue au commencement de 
notre siècle et à la fin du siècle précédent, et M. Taché peut être regardé comme un pré- 
curseur d'Esménard, qui en a fait un trés-remarquable sur la Navigation (1805). 
Une œuvre qui ne se trouve pas dans le Répertoire, mais dont il existe plusieurs copies 
manuscrites, peut être considérée à bon droit comme le premier poëme canadien. M. 
Sulte, il est vrai, la croit postérieure au Tableau de la mer; mais on ignore la date précise 
de ces deux productions. Dans tous les cas le poëme qui est attribué à M. Etienne Mar- 
chand, grand-vicaire et curé de Boucherville, avait pour auteur un canadien, et il a été 
composé en Canada et sur un sujet canadien. 
Ce fut en effet à propos des funérailles de Mgr. de Saint-Valier qui furent l’occasion 
d’une grande querelle entre le chapitre de Québec et l’archidiacre M. de Lotbiniére, que: 
