80 M. CHAUVEAU SUR LES COMMENCEMENTS 
tions des voyages de Champlain et de Lescarbot, et qui décrivent les dangers de la navi- 
gation et exaltent la gloire de ceux qui savent les braver. 
L'autre poéme est assez caractéristique du pays et de l’époque. L'esprit satyrique et 
sa prompte application aux évènements du jour est tout à fait dans le génie de notre race. 
Si l’auteur n'avait point trouvé dans le Zutrin de Boileau un modèle pour son travail, peut- 
être aurait-il donné carrière à sa verve sous une autre forme, celle de la chanson. Chez 
nous comme chez nos aieux d’outremer le chansonnier tirait parti de tous les événements 
heureux ou malheureux, tragiques ou comiques. 
M. Hubert Larue a publié en 1863 et en 1865 dans le Foyer Canadien deux articles sur 
nos chansons canadiennes, l’un sur les chansons populaires, l’autre sur les chansons histo- 
riques. Il y dit avec raison que les chansons constituent presque toute notre littérature 
antérieure au Répertoire, lequel se composant presqu’exclusivement de pièces déjà publiées 
dans les journaux et les revues ne remonte guère au-delà de notre siècle. 
Peu de temps après, M. Ernest Gagnon publiait un recueil de nos mélodies populaires 
avec musique notée et de charmantes études sur chacune d'elles. Comme M. Larue, il avait 
pu les comparer avec celles de la France, qu'un travail fait par M. Rathery, aux frais du gou- 
vernement et un beau volume publié par M. Champleury et M. Wekerlin venaient de mettre 
en lumière. 
I] résulte de cette comparaison qu’il n’est presque pas une de nos chansons dites chan- 
sons de voyageurs, qui ne provienne de quelque province de France. De nombreuses 
variantes, tant dans les airs que dans les paroles, prouvent que les chants primitifs ont été 
altérés soit en France soit au Canada. Dans bien des cas, comme M. Larue l’a démontré, 
la version canadienne est plus naïve, plus gracieuse, plus antique par sa tournure que la 
version française ; et M. Gagnon ayant fait à peu près la même démonstration pour les airs 
que l’on chante ici, on serait assez fondé à croire que ces cantilènes ont été mieux conser- 
vées chez nous que dans la vieille mère-patrie. Cependant il y a tel changement, telle 
interpolation qui trahit évidemment une origine canadienne. 
Dans tous les cas, ces chansons sans être exclusivement nôtres, font partie de notre 
héritage comme les légendes, les proverbes, le langage populaire, qui nous viennent de 
France, que nous avons un peu modifiés et auxquels nous avons fourni et ajouté un con- 
tingent purement canadien. 
Par l’influence que ces vieilles chansons ont exercé sur nous, elles n’ont pas peu con- 
tribué à conserver cette tournure d'esprit poétique, aventurière et patriotique qui s’est tra- 
duite ensuite dans notre littérature sérieuse et classique. Elles sont aussi parfaitement en 
harmonie avec le caractère de notre peuple, avec sa situation exceptionnelle sur ce continent. 
La plus remarquable d’entr’elles, la Claire Fontaine, que les Canadiens-frangais ont d’un 
commun accord choisi pour leur chant national, est empreinte à la fois de gaieté et de 
mélancolie. Rien comme elle, ne doit faire battre le cœur d’un canadien à l'étranger, car 
elle touche les deux fibres les plus délicates de notre nature, elle rappelle dans ce qu’elle a 
de gai les joies de la patrie absente, dans ce qu’elle a de triste les douleurs de l'exil. Il 
nous semble en l’entendant, sentir comme nos pères le canot d’écorce glisser sous l’impul- 
sion de l’aviron rapide sur notre large et paisible fleuve, voir fuir derrière nous la forêt 
d’érables et de sapins et poindre dans quelqu’anse lointaine un groupe de maisons blanches 
et le clocher du village étinceler au soleil. 
Mais il y a plusieurs espèces de chansons qui sont exclusivement canadiennes, nos 
