DE LA POÉSIE FRANÇAISE AU CANADA. 81 
complaintes, nos chansons historiques, nos chansons satiriques, enfin nos chansons politiques 
que l’on peut considérer comme la transition à une poésie plus régulière et à plus grandes 
prétentions. 
La complainte est un genre très populaire. Ce qu’il s’en est composé et chanté dans 
nos campagnes, sans compter ce qu’il s’en compose et s’en chante encore! Celles du Juif 
errant et de Marianson sont aussi répandues ici qu'en France. Parmi celles qui sont, si 
je puis ainsi m’exprimer, natives, la plus remarquable est celle de Cadieux “ Petit rocher 
de la haute montagne” ; elle est en même temps une chanson historique et a été l’objet d’un 
beau travail de M. Charles Taché. Les chansons satiriques sont plus nombreuses que les 
complaintes encore ; chaque village a la sienne, chaque élection politique, chaque élection 
municipale en font éclore de nouvelles et M. Gagnon qui nous en a donné quelques-unes 
n'a du avoir que l'embarras du choix. 
La chanson historique proprement dite a une importance bien plus grande, importance 
qui n’a pas échappé à M. Larue. C’est un genre qui n’existe plus et que la presse quoti- 
dienne et le télégraphe ont tué comme bien d’autres bonnes choses. Les chansons sur la 
prise d’Oswego, sur la bataille de Carillon, sur la prise du fort William Henry sont pleines 
de verve gauloise et il est heureux qu’on nous les ait conservées. Celle qui a été composée 
sur la bataille de Ja Monongahéla, quoiqu’inférieure au point de vue littéraire, a le mérite 
de donner tous les détails de cette victoire célèbre où, comme aux plaines d'Abraham, les 
commandants des deux armées furent victimes de leur valeur. Sous ce rapport, cette pièce 
peu connue nous fait penser aux anciennes chansons de gestes et M. Larue après l'avoir com- 
parée avec les récits des historiens, a raison de dire que si l’histoire de la bataille de la 
Monongahéla se fut perdue on pourrait la reconstituer rien qu'avec cette chanson. 
Les chansons politiques dont les premières datent de l’époque tourmentée de 1810, ont 
été pendant longtemps les seules poésies vraiment originales qui émaillaient les colonnes 
de nos journaux, et si elles sont loin d’être des chefs-d'œuvres elles participent au 
mérite de la chanson historique. La chanson du jour de l’an qui dans l’origine ne contenait 
que des banalités plus ou moins heureuses sur la fuite du temps, sur les souhaits en usage, 
n’a pas tardé à devenir une chanson politique, et comme je l’ai fait observer plus haut, elle 
a fourni les débuts de la poésie patriotique. 
Ainsi au moment où M. Garneau commençait à écrire, il y avait comme deux courants 
poétiques qui s’ignoraient l’un l’autre, le courant populaire et le courant classique. (*) 
Le premier était de beaucoup le plus original et ce fut le mérite de M. Garneau de 
revêtir le sentiment patriotique d’une forme plus littéraire. 
Assez singulièrement ses trois premières poésies ont été composées en Europe: une à 
Paris et deux à Londres ; dans l’une d'elles se trouvent ces vers qui semblent indiquer que 
déjà il songeait à ses travaux historiques ou que du moins il se proposait de faire servir la 
muse à célébrer nos héros : 
Mes doigts harmonieux animeront ma lyre 
Dont les cordes souvent chanteront nos exploits ; 
Et quand l’âge viendra refroidir mon délire, 
Assis à l'ombre d’un bois, 
Mes chants plus doux plairont au folâtre zéphire. 

(*) Voir pour la poésie populaire la curieuse étude de M. LeMay sur les poètes illettrés de Lotbinière. Une seule 
paroisse a fourni plusieurs poêtes qui tout en ignorant les règles de la prosodie s’en faisaient une sans la permis- 
sion d’aucune académie, 
Sec, L, 1882. 11, 
