82 M. CHAUVEAU SUR LES COMMENCEMENTS 
Une des poésies écrites à Londres n'a été publiée que dans la revue la Polonia. Elle 
avait été lue à une solennité littéraire de la Société des amis de la Pologne chez le poète 
Campbell, qui en était le président. M. Garneau, comme on l’a vu plus haut, est revenu 
sur ce sujet de prédilection ; malheureusement les deux poésies qu'il a dédiées à cet infor- 
tuné pays ne sont pas au nombre de ses meilleures pièces. 
En parcourant les pages du Répertoire on voit le progrès que M. Garneau et ses émules 
faisaient chaque jour. L'expression d’abord vague et incomplète acquiert plus de justesse 
et de précision, le vers devient plus ferme, plus correct, les idées jetées un peu au hasard, 
se coordonnent ; mais ce qui est remarquable dans les pièces publiées de 1830 à 1850 c’est 
l’ardeur du sentiment patriotique. La politique n’y est plus traitée sur le ton narquois 
de la chanson, c’est l'élégie, c’est le dithyrambe, c’est la satire qui expriment tour à tour les 
craintes, les tristesses, indignation de nos concitoyens. 
Les haut faits des aieux sont rappelés pour ranimer les courages abattus ou chance- 
lants, l'empreinte nationale se trouve partout. On sort des sentiers battus; notre littéra- 
ture cesse d’être uniquement l'écho des vieilles productions européennes, la poésie anacré- 
ontique qui trônait sur notre petit Parnasse est presque délaissée ; le sentiment de la nature 
presqu'absent des premières productions recueillies dans le Répertoire, mais que nos vieilles 
chansons avaient conservé chez le peuple se réveille, et si l'influence du roman- 
tisme se fait lentement sentir, le mouvement national conduit aux poésies de Lenoir, au 
Drapeau de Carillon de Crémazie, à l'Evangeline de Lemay, à la France de Fréchette, au 
Vieux Drapeau de Poisson. 
Chose étrange dans un pays aussi chrétien, les sujets religieux n’ont figuré qu’assez 
tard dans notre littérature. Le préjugé dont Boileau avait fait une maxime de son Art 
poétique s'est conservé chez nous peut-être plus longtemps qu'il n'eut été désirable, et nos 
saints mystères ont été laissés aux sermons et aux cantiques, ces derniers exerçant toute- 
fois sur l'esprit du peuple une influence que je dois signaler comme je l’ai fait pour celle 
de nos vieilles chansons. 
Mais si ce n’est qu’assez récemment que des sujets religieux ont été traités par M. Rou- 
thier, M. Donnelly et quelques autres, la religion n’a jamais été insultée par nos poètes, le 
sentiment chrétien ne leur a jamais fait défaut. 
M. Sulte a fait une liste de nos écrivains dans laquelle sur cent soixante-et-seize noms, 
il signale ceux de soixante-et-huit poètes ou versificateurs. C’est une forte proportion ; et si 
l’on ajoute à cela les nombreuses poésies anonymes dont j'ai parlé, on verra que je n’ai rien 
exagéré en disant que la poésie tenait le premier rang à la naissance de notre littérature. 
Du reste nos orateurs, nos écrivains de tout genre, qui maintenant font plus que dis- 
puter la carrière aux poètes ont subi l’heureuse influence dont je parlais il y a un instant. 
Sans parler des grands travaux historiques de Grarneau et de Ferland, les œuvres purement 
littéraires, les légendes de M. Charles Taché, celles de l'abbé Casgrain et de M. Paul Ste- 
vens, les romans de MM. Marmette, Bourassa, de Gaspé, de Boucherville, le Jean Rivard de 
M. Gérin Lajoie, auteur d’une chanson qui, comme celles de Bedard et de Cartier se chan- 
tera encore lorsque des œuvres plus sérieuses auront été oubliées ; toutes ces productions 
ont le même caractère, sont imprégnées du même esprit, de l'esprit qui vit dans tous ces 
discours, dans toutes ces conférences que le peuple ne se lasse jamais d'entendre parce 
qu’on lui parle de son glorieux passé, de son avenir naguère si sombre, aujourd'hui plus 
tiant, bien qu’encore discuté, 
