DE LA POÉSIE FRANÇAISE AU CANADA. 83 
On trouvera peut-être que dans cette étude j'ai attaché trop d'importance à quelques 
œuvres qui, sous le rapport de la forme, laissent beaucoup à désirer. Mais tout a une 
certaine valeur dans ces humbles commencements. En Europe on recherche en ce 
moment avec une trés-grande curiosité de vieux écrits qui étaient loin d’exciter l’admira- 
tion des contemporains. 
“Un évènement, dit M. Sulte, dans le travail que j'ai déjà cité, vient de se produire, 
qui ferme la période de trente ans commencée vers 1850. M. Louis Fréchette a été cou- 
ronné par l'Académie française. Désormais nous ne chanterons plus pour le seul Canada ; 
la France nous prête une oreille attentive. Saurons-nous mériter ses applaudissements ? 
Nos poètes auront-ils assez de voix pour ce théâtre agrandi? N’en doutons pas s'ils s’ins- 
pirent plus que jamais du sentiment national particulier à la Nouvelle-France. On cher- 
che partout du neuf—c’est précisément ce dont nous avons le plus—mais gare aux pasti- 
ches et aux périphrases des pièces tirées de la vieille France !” 
Ces conseils sont trés-sages; cependant il ne faudrait pas les prendre trop au 
pied de la lettre. Et d’abord en nous attachant exclusivement à des sujets canadiens, nous 
risquerions de nous isoler, de renoncer en apparence à l'héritage commun des nations, 
enfin de tomber dans cette espèce de chauvinisme que nos voisins appellent : spread eagle 
style. Sans doute que nous intéresserions davantage le lecteur européen, que nous au- 
rions plus de droits à son indulgence en lui montrant des tableaux nouveaux pour lui. 
Sans doute aussi lorsque nous traiterons des sujets communs au vieux monde et au nôtre, 
nous aurons à lutter contre des maîtres dans l’art d'écrire, nous nous exposerons à dire un 
peu moins bien, quelquefois beaucoup moins bien, ce qu’ils auront dit avant nous. Mais 
l'effort créé par une telle situation ne doit-il pas compter pour quelque chose ? Longfellow 
n’a pas écrit qu’Evangeline et Hiawatha, les poésies qu'il a brodées sur des légendes euro- 
péennes sont au nombre de ses meilleures productions. 
C’est déjà beaucoup que nous ayons secoué le joug de la routine, que nous soyons 
entrés dans une voie plus nationale, qu'à l'exemple de nos voisins, qui pour des causes 
dont nous n'avons pas à rougir, nous ont dévancés, nous ayons enfin réclamé notre part 
de la riche moisson qu'offrent l'histoire héroïque et la grande nature de ce continent. Il 
ne faudrait point que cette réaction légitime fut poussée trop loin, qu’elle nous rendit 
trop exclusifs. 
Pour ce qui est du pastiche, gardons-nous de le confondre avec un procédé littéraire très- 
utile et très-ancien : limitation. Que celle-ci ne soit point servile, qu’elle n’ait point d’affecta- 
tion, qu'elle soit naturelle ; alors elle laissera place à une certaine originalité. Il est impossible 
de lire un auteur qui nous plait sans être porté à l’imiter ; il y a une sympathie inéluc- 
table, qui crée Vheureuses filiations littéraires d’un pays, d’une génération à un autre pays, 
à une autre génération. Et comme la poésie s'empare de l’âme plus complètement que la 
prose, comme elle s’imprime plus vivement dans la mémoire, les poètes sont plus que les 
prosateurs, sujets à l’imitation, qui est une des grandes lois de l'humanité. Ils n’ont que 
faire de trop se débattre contre leur penchant pourvu qu'il naisse d’une admiration légi- 
time et sincère. 
Le conseil d’un travail incessant, opiniâtre que donne aussi M. Sulte a moins besoin 
de correctif. Le nascuntur poete d'Horace a fait ici bien des victimes. Il suffit d'un pre- 
mier succès pour qu'on dédaigne de remettre wne seule fois son ouvrage sur le métier. Tl ne 
faut pas cependant avoir beaucoup d'expérience pour savoir que les vers les plus faciles, 
