NOTRE PASSE LITTÉRAIRE. 87 
Garneau. Ces vers, c’étaient ceux de Crémazie. Ce jeune enthousiaste, c'était celui qui, 
le premier parmi les Canadiens, devait plus tard aller offrir son front aux lauriers de l’Aca- 
démie Française. 
Garneau ! Crémazie ! voilà les auteurs de la révolution littéraire que nous avons vue 
et qui a révélé au-delà de l'océan le Canada intellectuel. 
Le temps est déjà loin où des visiteurs étrangers, ignorant notre langue ou mus par 
le préjugé, nous accusaient de parler un patois. Les Français de la vieille France qui sont 
venus nous serrer la main, et parmi eux on comptait des sommités littéraires, des acadé- 
miciens, des savants, l'ont répété bien des fois. Le français que parle notre peuple est le 
français du peuple de Louis XIV. La langue qu’écrivent nos littérateurs est comprise et 
écoutée à Paris et à l’Académie Française. 
Le temps est loin où l’un de nos gouvernants, lord Durham, ne voulait pas reconnaitre 
chez nous les éléments de la vitalité nationale, et prétendait nous refuser une place au 
banquet des peuples, parce que nous n'avions pas encore de littérature. Notre littérature 
est née ; et si elle n’a pas encore produit de chefs-d’œuvre, du moins a-t-elle fait des progrès 
appréciables. 
A-t-on jamais bien compris les dures conditions de vie intellectuelle aussi bien que 
politique que le sort des armes nous avait imposées! Sait-on toutes les résistances qu'il 
nous à fallu faire ? tous les obstacles que nous avons eu à vaincre ? 
On admire l’intrépidité de nos pionniers d’autrefois, la constance de nos défricheurs, 
ces conquérants pacifiques du sol canadien. Nous avons eu aussi nos pionniers et nos dé- 
fricheurs dans le monde des lettres. Ce qui leur a fallu de courage et de constance pour 
ouvrir, à travers mille difficultés, la route des intelligences et planter les premiers jalons 
de notre littérature, les anciens qui leur survivent le savent, et la jeune génération qui 
nous suit aura peine à le comprendre. 
La secousse qui avait brisé notre premier lien colonial avait été si violente qu’elle 
avait tout ébranlé, sinon tout renversé, dans notre corps social. La classe aisée, c’est-à-dire 
la classe instruite, avait fui au lendemain du désastre et avait repris, avec les épaves de sa 
fortune, le chemin de la France. Seul, ruiné, mais non découragé, le peuple resta fidèle à 
la cause nationale, fidèle à lui-même. A peine ses cicatrices étaient-elles fermées qu’il se 
releva pour la lutte. Des besoins nouveaux firent surgir de nouveaux dévouements. Il 
fallait tout créer avec rien, s'ouvrir les veines, pour ainsi dire, s'épuiser pour organiser la 
défense. Le peuple canadien réalisa la légende du pélican qui se déchire les entrailles 
pour nourrir ses enfants. Nes chefs avaient compris tout d’abord que l'avenir n’était plus 
à l'épée, mais à la parole et à la plume. Au prix de ses sueurs et de ses fatigues, il éleva 
des centres d'éducation, faibles et obscurs dans leurs commencements, mais qui grandirent 
bientôt en importance, et d’où sortit ensuite toute une milice nouvelle, savamment disci- 
plinée, qui poussa ce grand cri de liberté que l'Angleterre était digne d’entendre et de 
comprendre. 
Le succès fut lent à venir; les progrès de l’éducation se firent attendre. On en saisit 
maintenant la cause. Les éléments essentiels à l'instruction étaient insuffisants ; à peine 
pouvait-on se procurer les livres nécessaires aux études. On hésitera à nous croire quand 
nous dirons qu'à l’époque même de notre cours classique (il n’y a pas de cela trente-cinq 
ans), les élèves étaient encore obligés d'écrire de leurs propres mains les traités de belles 
