88 M. L'ABBÉ CASGRAIN. 
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lettres, de rhétorique, de sciences naturelles, etc. etc., ‘destinés aux classes. Les livres 
étaient rares, et il était difficile de s’en procurer, même au prix de l'or. 
Il ne faut pas oublier que, pendant près d’un siècle, nous avons été complètement 
séparés de la France, notre foyer de lumière. La guerre de l'indépendance américaine 
avait suivi de près celle de la conquête, puis étaient venues la révolution française et les 
guerres de l'Empire. Les rares communications avec la France qui avaient été commen- 
cées sous la Restauration, furent de nouveau interrompues à l’époque des troubles de 1837. 
Ce ne fut qu'après 1840 que nos relations commerciales s’établirent définitivement avec 
l’ancienne mère-patrie. 
Aujourd’hui que nous sommes plus rapprochés de Paris que ne l’étaient Marseille et 
Toulouse au commencement du siècle, on a du mal à se rendre compte des difficultés que 
nos devanciers ont eu à surmonter pour se frayer un chemin dans la carrière des lettres. 
Leurs créations en acquièrent à nos yeux un prix qui nous en fait peut-être exagérer 
importance et le mérite un petit trop, comme on disait au temps de Champlain. Elles 
ressemblent à ces joyaux de famille un peu démodés, comme leur écrin, mais dont on aime 
à se parer, parce qu'ils gardent quelque chose de ceux qu'on a le plus aimés. 
Il. 
On a dit que la France était la seule nation quise dévouât pour une idée. Nous 
sommes les fils de la France et fiers de réfléter son génie. Nés d'une grande pensée, l’idée 
civilisatrice et religieuse, sous sommes restés les fils de la pensée plus que de laction. 
Dans cette fiévreuse Amérique, où tout le monde fait une course effrénée à la fortune, au 
mighty dollar, nous nous attardons au travail de l’idée. 
L'américain qui nous coudoie, nous voyant courbés sur cette œuvre ingrate, hausse 
les épaules, sourit et passe. Il ne comprend pas. Lui n’agit guère que pour le présent, 
nous créons (du moins c’est notre conviction), nous créons pour l'avenir: æfernitati pingo. 
Vous vous rappelez ce personnage de Notre-Dame de Paris que Victor Hugo place, un 
livre à la main, en face d’un monument gothique et à qui il fait dire ce mot devenu cé- 
lèbre: Ceci tuera cela. Dans cet ordre d'idées, aucun Canadien ne fut plus Français que 
notre historien national. Toute la vie de Garneau se résume dans le beau vers de La- 
martine : 
Sans haine et sans amour, tu vécus pour penser. 
Au lendemain de sa fin prématurée, un de ceux qui l'avait le mieux connu, grand 
esprit comme lui, a écrit toute sa vie en quelques lignes émues qui le peignent au vrai: 
“Tl est mort à la tâche notre cher et grand historien. Il n’a connu ni les splendeurs 
de la richesse, ni les enivrements du pouvoir. Il a vécu humble, presque pauvre, loin des 
plaisirs du monde, cachant avec soin les rayonnements de sa haute intelligence pour les 
concentrer sur cette œuvre qui dévora sa vie en lui donnant l’immortalité. Garneau a 
été le flambeau qui a porté la lumière sur notre courte, mais héroïque histoire, et c’est en 
se consumant lui-même qu'il a éclairé ses compatriotes.” 
Rarement historien n’a travaillé dans des circonstances plns dramatiques : c'était 
après 1840. L'œuvre de l'Union venait d’être consommée, et les ennemis de notre race 
s’applaudissaient, croyant par là avoir donné le coup de grâce à notre jeune nationalité, 
