108 J. M. LeMOINE SUR LES 
se peuvent compter, non pas par centaines, mais par milliers; que le contenu de la 
plupart nous est encore entièrement inconnu; que partant, il est impossible d'écrire 
une histoire complète, circonstanciée de la Confédération, sans avoir accès à ces sources 
de renseignements. A peine une des grandes capitales de l'Europe, une des villes maritimes 
de la France, notre ancienne mère-patrie, qui n’en possède quelque riche dépôt ou quelques 
fragments: Londres, Paris, St. Petersbourg, Rome, Copenhague, Amsterdam, Madrid, 
Bruxelles, Berlin, Rouen, Rochefort, Le Havre, Dieppe, Bordeaux, Marseilles, etc.; au reste 
sur ce point, si vous désirez vous renseigner spécialement, consultez l'excellent rapport 
que M. l Abbé Verreau présentait à la Législature fédérale le 31 décembre 1874 
Je wai jamais été plus vivement impressionné de l'importance que les grandes nations 
de l’Europe attachent aux dépôts de leurs archives nationales, que lorsque je pénétrais 
tout récemment dans la vaste salle circulaire du British Museum * à Londres. Après avoir 
contemplé les amas de parchemins, de records, de roles, etc., enfouis sur les rayons des 
magnifiques bibliothèques de l’université de Cambridge, du War office, de la Tour de Londres, 
ete. Il m’eut fallu des mois entiers pour compulser les 2,647 volumes de la collection qui 
m'intéressait le plus, la collection Haldimand et les nombreux volumes MSS. du colonel 
Bouquet. Si notre métropole est si riche en matériaux pour son histoire et pour l’histoire de 
ses grandes colonies, il ne faut pas oublier qu’elle s’étudie à collectionner et à conserver 
ses archives publiques depuis huit cents ans. Une partie notable de ces mêmes archives, 
comme vous savez, a été perdue de 1135 à 1272, aussi bien que pendant les guerres san- 
glantes des deux Roses (1455 à 1461). 
Edouard II, en 1473, dans une ordonnance faisait déclarer que “les archives publi- 
ques.sont considérées comme le RES de la nation, et il est ordonné qu'elles soient 
accessibles à tous les sujets du roi.’ 
Sous le règne d’Elizabeth (1559-1603) une enquête fut instituée a au sujet des archives 
du Parlement. “Jacques I (1617) eut l’idée de créer un bureau des papiers d'Etat et un 
bureau des archives générales. Charles Ï nomma une commission chargée de rechercher 
toutes les archives appartenant à la couronne.” J’emprunte ces citations à M. Brymner. Au 
reste ces enquêtes furent continuées par la Reine Anne, par George I, George IT, George II. 
Et si la Couronne crut devoir intervenir et affecter de fortes sommes pour sauvegarder, 
restaurer, recueillir et classer les archives du royaume, ce n’était pas sans besoin. Il n’y a 
pas qu’en Canada, où des documents précieux pour la science et l’histoire ont été perdus à 
jamais, relégués qu'ils étaient dans d’humides caveaux, tels que nos palais de jusiive en 
avaient encore tout récemment, tels qu’il en existe encore, je regrette de l’avouer; “ ainsi, on 
découvrit que les archives de la chancellerie de l'Echiquier, à Londres, étaint. entassées 
dans 600 sacs, excessivement sales, dans des hangards formant dépendances des écuries du 
Roi. Ces hangards contenaient, entassés, dans l’état le plus déplorable, 4,136 pieds cubes 
d'archives nationales; à part la poussière accumulée pendant plusieurs siècles, on trouva 
tous les documents excessivement humides, lorsque les opérations commencèrent. Quel- 
ques-uns étaient inséparablement collés aux murs de pierre. On pouvait voir de nom- 
breux fragments qui avaient échappé aux complets ravages de la vermine, et plusieurs en 
étaient au dernier degré de putréfaction. La détérioration et l'humidité en avaient rendu 
un grand nombre si fragiles que l’on pouvait à peine les toucher; d’autres, particulière- 

* Le British Museum contenait 47,693 volumes manuscrits, lors de la visite de M. D. Brymner. (Voir Rapport 
1881, p. 40.) 
