ARCHIVES DU CANADA. 109 
ment ceux qui étaient en forme de rouleaux, étaient tellement collés ensemble, qu'il était 
impossible de les dérouler. On y trouva empâtés cing ou six squelettes de rats, et des os 
de cette vermine étaient distribués dans toute la masse; c'était un véritable charnier, et 
lorsque l’on commença à remuer ces archives nationales, on employa un chien pour faire 
la chasse aux rats que l’on avait dérangés dans leurs retraites.” Sous des formes non moins 
déplorables, la même incurie, les mêmes désastres ont frappé, ont détruit même en Canada, 
une majeure partie des matériaux les plus indispensables pour compiler nos annales. 
Vous connaissez l’histoire du MSS. du Journal des Jésuites, arraché à la boîte au bois 
du gardien de l’ancien parlement à Québec, juste au moment où il allait servir de combus- 
tible : une partie au moins, comme par miracle, a échappé au vandalisme. 
Je me rappellerai toujours, quoiqu’avec regret, un petit incident dont je fus témoin 
dans mes tournées officielles, dans le comté de Portneuf. On m'avait invité à inspecter le 
site et les ruines de l'historique Fort Jacques-Cartier sur la rive escarpée de la rivière qui 
porte ce nom, à vingt-sept milles en haut de Québec. 
J'étais en effet bien curieux d'aller étudier, sur les lieux même, le fier donjon où l'hé- 
roique Lévis, après la terrible journée du 13 septembre 1759, était allé caserner sa poignée 
de braves, et où les troupes françaises sous le marquis d’Albergotti avaient tenu bon jus- 
qu'au ler septembre 1760; plusieurs familles françaises occupaient les environs du fort, et 
communiquaient chaque jour par lettre ou autrement avec la garnison. Il y avait, m’a- 
vait-on dit, chez une famille des environs, portant un vieux nom historique, des liasses de 
lettres se rattachant à cette désastreuse période. Après avoir scruté les fossés, les ravelins, 
les ouvrages en terre du fameux fort, j’allai cogner à la porte d’une opulente métairie qui 
était censée posséder les trésors que je viens d'indiquer. Je demandai ce que l’on avait fait 
de toutes ces lettres, etc. On me répondit que le temps avait été où le grenier regorgeait 
de lettres et paperasses écrites avec cette antique calligraphie française que vous connaissez 
tous, mais qu'il n’en restait plus ; que la portion que la vieille ménagère de céans n'avait 
pas employée à allumer son feu, un marchand de guenilles de Québec, M. Reed, l'avait 
achetée à trois centins la livre pour le convertir en papier. 
Voilà la triste histoire de mille et un documents historiques de valeur qui existaient 
naguère chez nous, et qui maintenant sont introuvables. 
Messieurs, les temps ont changé; une ère nouvelle, une ère de réhabilitation a lui 
pour les lettres. Nos hommes d'Etat pris d’un beau zèle pour tout ce qui se rattache au 
progrès intellectuel ou moral, se sont donné la main, ont déclaré la guerre aux préjugés 
du passé; voilà, comment, il se fait que depuis dix ans, d'innombrables séries de lettres, 
de mémoires, de documents officiels, de papiers de famille même, oubliés dans les grands 
dépôts d'archives au-delà des mers, ont repris le chemin de la patrie et n’attendent dans 
les voûtes du bureau à Ottawa, que la main ou l'œil scrutateur de l’archéologue ou de 
Vhistorien, pour les mettre au grand jour. Avant bien longtemps, le reproche que l’on nous 
jette à la figure qu’il est impossible d'écrire une histoire complète du Canada, n'aura plus 
de raison d'être. 
L'avenir nous prépare, osons le croire, de douces surprises ; la collection de docu- 
ments, classés et soigneusement gardés à Ottawa, se développera avec le concours des 
provinces en un vaste dépôt d'archives nationales, et préparera, pour nos historiens, le 
couronnement du majestueux édifice auquel servent d’appuis et de colonnes, les noms 
vénérés de Bibaud, de Garneau, de Ferland, de Faillon. 
