126 
LOUIS FRÉCHETTE, 
Oui, sans doute ; témoins vivaces d’un autre âge, 
Vous avez survécu tout seuls au grand naufrage 
Où les hommes se sont l’un sur l’autre engloutis ; 
Et, sans souci du temps qui brise les petits, 
Votre ramure, aux coups des siècles échappée, 
À tous les vents du ciel chante notre épopée ! 
Notre épopée ! où donc chercher sous le soleil 
D’exploits prodigieux enchainement pareil ? 
Dans quelle autre légende humaine trouverais-je 
De modestes héros plus glorieux cortége ? 
Salut d’abord a toi, Cartier, hardi marin, 
Qui le premier foulas de ton pas souverain 
Les bords inexplorés de notre immense fleuve ! 
Salut a toi, Champlain! a toi, de Maisonneuve, 
Illustres fondateurs des deux fières cités 
Qui mirent dans ses flots leurs rivales beautés!... 
Ce ne fut tout d’abord qu'un groupe, une poignée 
De Bretons brandissant le sabre et la cognée, 
Vieux loups de mer bronzés au vent de Saint-Malo. 
Bercés depuis l'enfance entre le ciel et l’eau, 
Hommes de fer, altiers de cœur et de stature, 
Ils ont, sous l’œil de Dieu, fait voile à l'aventure, 
Cherchant, dans les secrets de l'Océan brumeux, 
Non pas les bords dorés d’eldorados fameux, 
Mais un sol où planter, signes de délivrance, 
A côté de la croix le drapeau de la France ! 
Sur leurs traces, bientôt, de robustes colons, 
Poitevins à l’œil noir, Normands aux cheveux blonds, 
Austères travailleurs de la sainte corvée, 
Viennent offrir leurs bras à l’œuvre inachevée... 
Le mot d'ordre est le même ; et ces nouveaux venus 
Affrontent à leur tour les dangers inconnus, 
Avec des déyotiments qui tiennent du prodige. 
Ils ne comptent jamais les obstacles ; que dis-je ? 
Ils semblent en chercher qu’ils ne rencontrent pas. 
En vain d’affreux périls naissent-ils sous leurs pas, 
Vainement autour d’eux chaque élément conspire, 
Ces enfants du sillon fonderont un empire! 
Et puis, domptant les flots des grands lacs orageux, 
Franchissant la savane et ses marais fangeux, 
Pénétrant jusqu'au fond des forêts centenaires, 
Voici nos découvreurs et nos missionnaires ! 
