The Problem of the Origin of the Proteins 283 



role in protein synthesis [9, 10] and certainly it is also possible, according to 

 Haldane, that the nucleic acid needs for its growth a chain of protein patterns. 

 At last it is also possible, according to Haldane, that the chains of the great 

 molecules have grown without any help of catalytic substance, but more slowly 

 and with less regular structure compared to what we observe to-day in the living 

 organism. 



From what has been said above it is logical to conclude that a probability 

 exists that, at a certain period of time, on our planet the first protein molecule 

 appeared through the help of natural and casual factors. This is, in fact, also the 

 opinion of a great French biophysicist, Lecomte du Noüy; although it is not 

 possible to agree with what the same scientist maintains later about the slight 

 probability of this event. Lecomte du Noüy writes in fact [11]: 



' . . . Les molécules élémentaires des organismes vivants sont toutes carac- 

 térisées par une asymétrie très importante. Or l'asymétrie peut s'exprimer par 

 un nombre compris entre 0,5 et i. Le nombre i correspondant à la dissymetrie 

 maxima et le nombre 0,5 à la distribution la plus symétrique, la plus probable. 

 Ces calculs ont été effectués par Charles Eugène Guye, pour une molécule de 

 degré dissymétrique 0,9 dans le cas où le deminombre d'atomes constituants est 

 égal à 1000, en supposant pour simplifier considérablement le problème, que les 

 atomes appartiennent à 2 espèces seulement. Il y aurait donc 2000 atomes en 

 tout. Le poids atomique de ces atomes étant supposé (nouvelle simplification) 

 égal à 10, le poids moléculaire est de 20.000, chiffre inférieur à celui des protéines 

 les plus simples (34.500) ... La probabilité d'apparition d'une configuration de 

 degré dissymétrique 0,9 serait 2,02 x io~32i_ Pour qu'une telle probabilité se 

 produisit il faudrait envisager un volume de substance qui dépasse toute imagin- 

 ation: celui d'ime sphère dont le rayon serait si grand que la lumière mettrait 

 10^2 années à le parcourir, c'est-à-dire incomparablement plus grand que tout 

 l'imivers y compris les galaxies les plus éloignées (plus de un sextillion de sex- 

 tilHon de sextillion plus grand). La probabilité de voir se former, sous l'action de 

 l'agitation thermique, une seule molécule de dissymétrie élevée reste practique- 

 ment nville . . . Admettons que, par suite d'une chance inouie, quoique parfaite- 

 ment admissible dans le cadre du calcul des probabihtiés, une molécule se soit 

 trouvé formée. Une molécule isolée n'aurait servi de rien. Il nous faut, de toute 

 nécessité, concevoir la production de plusieurs milliards de milliards de molé- 

 ailes . . . Nous avons vu que la probabihté d'apparition d'une seule molécule 

 dissymétrique était si faible qu'elle n'avait de chances de se produire que dans 

 un espace de temps dépassant immensément l'âge du soleil et l'âge de l'imivers. 

 Admettre que ce phénomène — se soit produit milliards de fois dans un temps 

 extrêmement court revient donc à nier complètement la possibilité d'application 

 du calcul des probabilités a ce problème . . . ' 



Until here Lecomte du Noüy. But contrary to this conclusion we object: 



(i) that, because the spontaneous or casual formation of the amino acids was 

 demonstrated possible, the problem of the origin of a protein molecule there is 

 no longer the problem of how this molecule is formed by the atoms which 

 composed it, but instead the more simple problem of its synthesis starting from 

 the amino acids which form it. The probability of such an event is surely not to 



