Les Acides Nucléiques et VOrigine des Protéines 365 



la synthèse protéique; nous serons bref, parce que la question vient d'être 

 traitée récemment en détails par Borsook [36]. On admet généralement que la 

 synthèse des protéines nécessite, outre l'ARN et les acides aminés, de l'acide 

 adénosinetriphosphorique (ATP) et un enzyme soluble. Selon Littlefield et al. 

 [21] l'acide guanosinediphosphorique (ou son dérivé triphosphorique) serait 

 également nécessaire. Des travaux récents de Hoagland [37] et de De Moss & 

 Novelli [38] ont considérablement clarifié nos idées en ce qui concerne le rôle 

 de r ATP et celui de la fraction enzymatique soluble : leur fonction est d'activer 

 le groupe carboxyhque des acides aminés, afin d'augmenter leur réactivité. Dans 

 le cas de la leucine, par exemple, la forme activée serait un composé leucyl-acide 

 adénosine-monophosphorique (AMP) [38]. 



Les acides aminés activés (qui se trouveraient donc sous cette forme acide 

 aminé-AMP) doivent ensuite se combiner entre eux pour former des chaînes 

 polypeptidiques ; il importe, puisque le produit de la synthèse sera une protéine 

 spécifique, que l'agencement des acides aminés se fasse selon une ordonnance 

 bien précise. C'est ici qu'interviendrait l'ARN, qui jouerait le rôle d'un modèle 

 (template des auteurs anglo-saxons): c'est sous l'influence de ce modèle spé- 

 cifique que les acides aminés se placeraient dans un ordre correct. Tout ce que 

 nous savons actuellement sur la structure de l'ARN et sur son rôle dans la syn- 

 thèse des protéines, qu'il s'agisse de virus végétaux ou de cellules, plaide forte- 

 ment en faveur de l'idée que le modèle n'est autre que l'ARN. 



Le rôle de l'ADN dans la synthèse des protéines est beaucoup moins clair: 

 le fait qu'une synthèse nette de protéines se produit dans une tige anucléée 

 à* Acetabularia démontre clairement que cet acide nucléique, qui est localisé dans 

 la chromatine, ne peut jouer de rôle direct dans la formation des protéines 

 cytoplasmiques [i]. Nous avons déjà signalé aussi que la destruction d'une forte 

 proportion de l'ADN n'empêche pas la synthèse induite d'un enzyme dans les 

 protoplastes de B. megatherium [25]. Toutefois, l'addition d'ADN exerce un 

 effet favorable sur les synthèses protéiques dans les staphylocoques désintégrés 

 de Gale & Folkes [24]; en outre, l'intégrité de l'ADN est nécessaire pour que 

 des noyaux de thymus isolés incorporent des acides aminés [9], Il est donc vrai- 

 semblable que l'ADN joue, comme l'ARN, un rôle de modèle lors de la synthèse 

 des protéines; mais ce rôle pourrait se limiter à la synthèse des protéines qui lui 

 sont immédiatement associées, dans la chromatine ou les chromosomes, L'ADN 

 n'interviendrait donc pas (ou n'interviendrait que de manière indirecte) dans la 

 synthèse des protéines cytoplasmiques. Un mécanisme indirect se comprend si, 

 comme l'a supposé Caspersson [12], l'ADN contrôlait la synthèse de l'ARN 

 nucléolaire. Ce dernier serait le précurseur de l'ARN cytoplasmique, dont nous 

 avons vu toute l'importance pour la synthèse des protéines, A l'heure actuelle, 

 il n'existe pas d'arguments décisifs en faveur de l'idée que la synthèse de l'ARN 

 du noyau serait contrôlée directement par l'ADN; la situation demeure donc 

 obscure en ce qui concerne ce point. Quant à l'origine nucléaire de l'ARN cyto- 

 plasmique, elle demeure controversée: des expériences de transplantations 

 nucléaires chez les amibes plaident fortement en faveur d'un tel mécanisme [39]. 

 Mais, par contre, une synthèse nette d'ARN demeure possible, chez Acetabularia, 

 après l'ablation du noyau [i]. Il faut en conclure que deux mécanismes distincts 



