33 W. Lee he: Der Mensch. 



Unter Wirbeltiere versteht man diejenigen Tierformen, welche sich so- 

 wohl durch den Besitz eines inneren Skelettes als auch dadurch auszeichnen, 

 daß das zentrale Nervensystem (Gehirn und Rückenmark) die Rückenseite 

 des Tieres, die Mehrzahl der übrigen Organe wie Darmkanal, Herz, Nieren 

 usw. dessen Bauchseite einnehmen. Innerhalb dieses Tiertypus erreicht 

 das Leben nicht nur nach seiner körperlichen, sondern nach seiner geistigen 

 Seite hin seine höchste Vollendung. 



Daß diese Höhe keineswegs mit einem Male erreicht wurde, daß viel- 

 mehr ein Vertreter des Wirbeltierstammes viel einfacher gebaut sein kann 

 als manche w^irbellosen Tiere, beweisen der Lanzettfisch und seine 

 nächsten Verwandten. Denn wenn wir unserer Phantasie die Zügel schießen 

 ließen und derselben überlassen wollten, ein „Urwtrbeltier", d. h. die ein- 

 fachste Lebeform, in welcher ein Wirbeltier sich überhaupt manifestieren 

 kann, auszugrübeln, so würde diese Schöpfung unserer Phantasie in bezug 

 auf Einfachheit und Ursprünglichkeit in der Organisation schwerlich mit 

 dem konkurrieren können, was die Natur selbst im Lanzettfische zustande 



Fig. 19. Flußuciinaiige; verkleinert. 



gebracht hat. Dieser ist deshalb auch eins der wichtigsten „Haustiere" 

 in unsern zoologischen Laboratorien geworden. Wie aus Fig. 18a hervor- 

 geht, ist der Körper gestreckt, an beiden Enden zugespitzt, also lanzett- 

 förmig — daher der Name; er erreicht eine Länge von 5 — 7 Zentimeter 

 und lebt an mehreren europäischen Meeresküsten. In seinem Äußern verrät 

 derselbe so wenig Ähnlichkeit mit einem Wirbeltiere, daß sein Entdecker 

 ihn zu den Weichtieren stellte. In der Tat suchen wü- auch beim Lanzett- 

 fische vergebens nach mehreren derjenigen Merkmale, welche wir gewöhn- 

 lich mit dem Begriffe der Wirbeltiere verbinden. So fehlen Kopf, Kiefer, 

 paarige Gliedmaßen, Herz, Gehörwerkzeuge; die Ausbildung eines Gehii'ns 

 ist nur angedeutet, und von den höheren Sinnesorganen sind nur ein (zweifel- 

 haftes) Geruchsorgan und Augen einfachster Art vorhanden. Ist somit der 

 Ausbildungsgrad des Lanzettfisches ein sehr tiefer, so besitzt er doch gerade 

 einige derjenigen Eigenschaften, welche alle Wirbeltiere den wirbellosen 

 gegenüber auszeichnen. Doch treten die fraglichen Eigenschaften — und 

 dies ist von Bedeutung — beim Lanzettfische uns auf einer Entwicklungs- 

 stufe entgegen, welche den Befunden bei den Embryonen höherer Wirbel- 

 tiere, nicht denen beim erwachsenen Individuum, entspricht. Zwischen 

 dem zentralen Nervensystem (Fig. 18r) und dem Darmkanale (o, a) liegt 

 ein zylindrischer vorn und hinten zugespitzter elastischer Strang, die sog. 



