4 W. Lee he: Der Mensch. 



eigene Ausnahmestellung, Erst nachdem Beobachtungen auf den verschie- 

 denen Gebieten der Naturwissenschaften anfingen an den Grundfesten 

 der alten Lehrgebäude zu rütteln, fiel auch ein neues Licht auf das Menschen- 

 problem; der Zweifel ebnete der Erkenntnis den Weg. Doch nur ganz all- 

 mählich gelang es den Forschungen über die menschlichen Geistes- und 

 Körpereigenschaften die Vormundschaft der Theologie und Metaphysik 

 abzuschütteln. Denn während jeder beliebige andere Organismus mit 

 Gleichmut als zur Domäne der Naturwissenschaft gehörig betrachtet 

 und behandelt wurde, machten sich, sobald die Frage auf den Menschen 

 kam, andauernd jene Autoritäten mehr oder weniger unverhohlen geltend 

 und verrückten die Gesichtspunkte. Derselbe Forscher, welcher mit der 

 ganzen Kraft seiner Sinnesorgane und mit voller geistiger Objektivität 

 die überraschendsten Tatsachen in bezug auf die Entstehung und Ver- 

 wandtschaftsbeziehungen z. B. einer Fliegenart festzustellen imstande war, 

 ließ, sobald der Mensch der Gegenstand seiner Untersuchung war, nur gar 

 zu leicht Seiteneinflüsse von ganz anderer als wissenschaftlicher Natur 

 seine Forschungsresultate trüben. 



Erst im Laufe des vorigen Jahrhunderts gewann, dank der Vertiefung 

 unseres biologischen Wissens, die Überzeugung, daß der Mensch im natur- 

 wissenschaftlichen Sinne zum Tierreiche gehöre, eine allgemeinere Ver- 

 breitung. Es wurde die ganze Frage betreffs der Natur des Menschen auf 

 eine breitere Grundlage gestellt, als mikroskopische und embryologische 

 Untersuchungen die wesentliche Übereinstimmung, die Einheit in Bau 

 und Entwicklung aller lebenden Wesen nachgewiesen hatte. Die neuen 

 und bedeutungsvollen Errungenschaften, mit denen in dem besagten Zeit- 

 abschnitt die Paläontologie, die Wissenschaft von der Tier- und Pflanzen- 

 welt vergangener Erdperioden, die Biologie bereicherte, verfehlten ihrer- 

 seits nicht ihre Wirkungen auch auf unsere Auffassung über die Natur 

 des Menschen auszuüben. 



Aber um unsere Forschung und uns selbst von einer Autorität zu be- 

 freien, welche nur gar zu lange einer vorurteilslosen Beurteilung des Wesens 

 des Menschen den Weg versperrt hatte, — um ein für allemal das Wunder, 

 „des Glaubens liebstes Kind", aus unserer Auffassung von uns selbst und 

 unsern Mitgeschöpfen zu verbannen, bedurfte es nicht nur neuer Tatsachen, 

 sondern vor allem einer Umwertung unserer gesamten Lebensanschauung. 

 Diese neue, u n s e r Zeitalter kennzeichnende Auffassung des Lebens ist 

 uns durch eine Lehre gegeben, welche unter den Namen der Deszendenz- 

 theorie, Abstammungs- oder Entwicklungslehre be- 

 kannt ist. 



Dank dem vollständigen Siege der Deszendenztheorie hat die bio- 

 logische Forschung einen Inhalt und eine allgemein-kulturgeschichtliche 

 Bedeutung erlangt, welcher die Naturgeschichte früherer Zeiten vollständig 



