III. 



Die Aussage der ausgestorbenen Lebewesen. 



Tm vorigen Kapitel habe ich versucht, meinen Lesern eine allgemeine, und, 

 -*- wie ich meine, vollkommen objektive Vorstellung von den gegenseitigen 

 Beziehungen der Hauptgruppen zu geben, in welche die Zoologie — ganz unab- 

 hängig von der Frage : Entwicklung oder Schöpfung — schon seit lange die 

 jetzt lebenden Wirbeltiere aufgeteilt hat. Aber wie objektiv wir uns auch 

 bemühen die Musterung dieser Formenreihe, in welcher sich der Wirbeltier- 

 typus offenbart, vorzunehmen, es liegt doch gar zu nahe anzunehmen — 

 und der eine oder andere Ausdruck hat dies vielleicht schon verraten — , 

 daß diese allmählich nach verschiedenen Richtungen auseinandergehenden 

 Formenserien, in denen dasselbe Grundelement verschiedenartige Kleider 

 anlegen kann und in mannigfacher Weise variiert wird, so daß es durch 

 immer vollkommenere Ausbildung zu immer vollkommeneren Leistungen 

 befähigt wird — das Produkt eines historischen Vorganges ist. 



Um aber eine solche Auffassung zu begründen: daß die verschiedenen 

 Abstufungen in der Organisation der verschiedenen Wirbeltiergruppen das 

 Resultat eines während des Laufes der Erdgeschichte stattgehabten Um- 

 bildungsvorganges seien, können und dürfen wir uns nicht mit der Berufung 

 auf die im vorigen Kapitel vorgeführten Tatsachen begnügen. Wenn von 

 einem historischen Vorgang die Rede ist, so haben v^ir das Recht 

 zu fordern, daß dessen Wirklichkeit durch Zeugen, durch historische Akten- 

 stücke festgelegt wird. Und in der Tat können solche auch in großer Menge 

 namhaft gemacht werden. Und zwar entstammen sie der Schatzkammer, 

 welche die Paläontologie, d. h. die Lehre von den Geschöpfen, welche in 

 früheren Zeitaltern unsere Erde bevölkerten, uns erschlossen hat. Die 

 Quellen dieser Wissenschaft bestehen somit aus Tier- und Pflanzenresten, 

 welche in der Erdkruste (in verschiedenen Gesteinen, Sand, Lehm usw.) 

 eingeschlossen sind und Versteinerungen, Fossilien oder Petrefakten ge- 

 nannt werden. 



