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W. Lee he: Der Mensch. 



Schon frühe haben die Versteinerungen die Aufmerksamkeit denkender 

 Menschen auf sich gezogen; ihre Deutung ist sehr verschiedenartig gewesen. 

 Aus dem Mittelalter tritt uns die Vorstellung entgegen, daß die im Schoß 

 der Erde angetroffenen Versteinerungen durch eine „vis plastica", entstanden 

 sind: daß eine bildende Kraft sie aus Erde und organischen Bestandteilen 

 erschaffen hat ; im Innern der Berge war die Natur noch nicht stark genug, 

 um ihren Produkten Leben einzuflößen; sie übte sich gleichsam nur, um 

 ihnen ein um so vollkommeneres Dasein im Lichte der Sonne verleihen zu 



können. Neben dieser Auf- 

 fassung der Fossilien als 

 ,, eines Spieles" der Natur 

 begegnet uns eine andere, 

 die wohl ziemlich unmittel- 

 bar von der mosaischen 

 Schöpfungsgeschichte in- 

 spiriert war, nämlich, daß 

 dieselben Zeugen der Sünd- 

 flut darstellen. Beide An- 

 schauungen und die mit 

 ihnen verwandten Erklä- 

 rungen, sowie auch die 

 Deutung der fossilen Mu- 

 scheln als Mineralien und 

 der Mammutknochen als 

 Riesen aus der Vorzeit 

 konnten lange auf An- 

 hänger rechnen. Es war 

 verhältnismäßig spät, als 

 man die Sprache verstehen 

 lernte, welche die ,, Steine" 

 redeten. Denn wenn auch 

 schon im sechzehnten Jahrhundert Lionardo da Vinci, der Künstler- 

 Gelehrte, welcher in so vielen Stücken seinen Zeitgenossen voraus war, 

 richtige Ansichten über die ausgestorbenen Organismen aussprach, so 

 konnte die Erklärung, daß auf Bergen vorkommende Meeresmuscheln 

 oder in Steinen eingeschlossene Knochen wirkliche Reste von Tieren 

 waren, schwerlich eine allgemeinere Annahme finden, so lange über die 

 Geschichte der Veränderungen, welche mit der Erdrinde vorgegangen 

 waren, keine nur einigermaßen annehmbare Theorie zustande gekommen 

 war. Erst durch Lamarcks und Cuviers Wirken, somit erst zu Anfang des 

 vorigen Jahrhunderts, erhielt die Paläontologie ihre grundlegende Be- 

 deutung in der Biologie. 



Fig. 41. Richard Owen (1804 — 1892). 

 Englischer Anatom und Paläontologe. 



