W. Leche: Der Mensch. 61 



organischen Reste, welche von solcher Beschaffenheit sind, daß sie sich 

 überhaupt im Stein erhalten können, solchen Veränderungen, daß man sie 

 in der Regel mit dem gemeinsamen Namen Versteinerungen bezeichnet. 



In den Fällen, in welchen die im Wasser entstandenen versteinerungs- 

 führenden Ablagerungen nach und nach trockengelegt werden, werden 

 diese Lagerstätten unserer Untersuchung zugänglich. 



Aber die Natur kennt auch einige andere Methoden, um ihre organi- 

 schen Schöpfungen der Nachwelt als Versteinerungen zu hinterlassen. So 

 sind uns Insekten und Spinnen, die in Wäldern der Vorwelt gelebt und in 

 dem Harz der Bäume, welches später zu Bernstein erstarrt ist, in gutem 

 Zustande erhalten worden. Tiere und Pflanzen sind ferner in Lava, Kalk 

 oder Kieselsäure, welche sich in warmen Quellen abgesetzt haben, einge- 

 schlossen worden. 



Da nun offenbar die tiefer liegenden Ablagerungen, sofern sie nicht 

 durch spätere Erdrevolutionen aus ihrer ursprünglichen Lage verschoben 

 sind, älter als die sie überlagernden sein müssen, und da ferner die Ablage- 

 rungen aus demselben Alter oft von ungefähr denselben Versteinerungen 

 gekennzeichnet werden, hat man auf Grund dieser Tatsachen mehrere, 

 aufeinander folgende Perioden in der Entwicklungsgeschichte der Erde 

 unterscheiden können — ganz wie der Archäologe die ältere Geschichte 

 des Menschengeschlechtes nach der Beschaffenheit der Kulturprodukte 

 in verschiedene Abschnitte teilt. Aber die Geschichte der Erde ist ebenso 

 gut wie diejenige, welche der Mensch in gewaltiger Selbstüberschätzung 

 die ,, Weltgeschichte" nennt, die Erzählung von einer an keinem Punkte 

 unterbrochenen Reihe von Ereignissen. Wenn der Geologe nichtsdesto- 

 weniger dem Beispiele des Geschichtsforschers folgt und sich veranlaßt 

 sieht, den Abschnitt der Zeit, den er schildert, in eine Anzahl längerer 

 und kürzerer Perioden zu teilen, so ist eine solche Maßregel nur aus rein 

 praktischen, äußeren Gründen zu rechtfertigen; denn die Geschichte der 

 Erde kennt ebensowenig wie diejenige der Menschheit scharf voneinander 

 getrennte Perioden. Deshalb fallen notwendigerweise solche Einteilungen 

 auch mehr oder weniger willkürlich aus. 



Jedenfalls ist es leicht einzusehen, daß infolge nicht nur der Ent- 

 stehungsart der geologischen Ablagerungen, sondern auch der Natur der 

 Organismen das Bild vom organischen Leben aus früherer Zeit, welches 

 uns das Studium der Versteinerungen gewährt, mit Notwendigkeit sehr 

 unvollkommen sein muß. In der Tat hat auch nur ein äußerst geringer 

 Bruchteil des Pflanzen- und Tierlebens, das in früheren geologischen Pe- 

 rioden existierte, Spuren in der Erdrinde hinterlassen können. Denn 

 abgesehen von einigen ausnahmsweise günstigen Umständen, unter denen 

 auch weiche Pflanzen- und Tierteile sich im Gestein erhalten konnten, 

 haben sich in der Regel nur Hartgebilde wie Knochen und Zähne der 



