Q2 W. Lee he: Der Mensch. 



Wirbeltiere, Schalen der Stachelhäuter und Weichtiere, das Kalkskelett 

 der Korallen usw. bis in unsere Zeit erhalten können. 



Aber wir dürfen nicht einmal von allen ausgestorbenen Tieren mit 

 harten Teilen erwarten, Reste zu finden. Wir wissen ja, daß Knochen, 

 welche der Luft ausgesetzt sind, gar bald verwittern, Risse bekommen und 

 zerstört werden. Es haben somit die auf dem Lande lebenden Tiere in der 

 Regel nur unter der Bedingung Spuren ihres Daseins hinterlassen können, 

 daß ihre toten Körper auf die eine oder andere Weise in das Meer oder einen 

 See gelangt, und dort von nach und nach erhärtetem Sclilamm umgeben 

 und geschützt worden sind. Um zu verstehen, wie viele günstige Faktoren 

 zusammen wirken müssen, damit selbst so vergleichsweise widerstands- 

 fähige Körperteile wie die Skelette während größerer Zeiträume erhalten 

 bleiben, hat man darauf aufmerksam gemacht, wie viele Millionen Menschen 

 nur während der historischen Zeit beerdigt worden sind, und wie verhältnis- 

 mäßig wenige Knochenreste von diesen übrig sind; wenn auch nur ein Teil 

 derselben erhalten geblieben wäre, wäre der Boden unserer Kulturländer 

 ein einziger Totenacker! 



Aber auch nachdem die Fossilien in ein für ihre Erhaltung günstiges 

 Gestein eingebettet sind, können sie der Vernichtung anheimfallen. Sie 

 können teilweise oder ganz durch chemische Kräfte aufgelöst, sie können 

 durch Druck oder durch Berührung mit Lavamassen bis zur Unkenntlich- 

 keit entstellt oder vollständig zerstört werden. Durch solche oder ähnliche 

 Faktoren dürften besonders die ältesten fossilienführenden Ablagerungen 

 so stark beeinflußt sein, daß von den ersten Organismen wohl schwerlich 

 jemals Reste entdeckt werden. 



Erinnern wir uns schließlich, daß der größte Teil der Erdoberfläche 

 Meeresboden ist und somit die zahllose Menge der Organismen, welche diese 

 birgt, vielleicht für immer unsern Blicken entzogen ist, sowie ferner, daß 

 bisher nur ein kleiner Teil des Festlandes geologisch untersucht worden 

 ist, so dürften wir eine Ahnung davon erhalten, wie unvollkommen unser 

 Wissen von den ausgestorbenen Tier- und Pflanzenformen tatsächlich sein 

 muß. Und da, wie oben angedeutet, es geradezu als ein Ausnahmefall zu 

 bezeichnen ist, daß ein Organismus im fossilen Zustande erhalten wird und 

 unserer Untersuchung zugänglich wird, so haben wir keine Veranlassung, 

 über die UnvoUständigkeit der geologischen Urkunden zu staunen, sondern 

 mit weit größerem Recht darüber, daß wir trotz alledem schon so 

 viel von der Tier- und Pflanzenwelt verschwundener Zeit wissen, wie es 

 wirklich der Fall ist. 



Wenn man deshalb auch mit Recht die Paläontologie mit einer ge- 

 schichtlichen Urkunde, von welcher nur einzelne und aus ihrem Zusammen- 

 hang gerissene Blätter auf uns gekommen sind, hat vergleichen können, 

 so ist jedenfalls dennoch der Inhalt dieser Blätter von unschätzbarem Werte 



