W. Leche: Der Mensch. 



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für den Aufbau unserer Weltauffassung. Denn auf kaum einem anderen 

 biologischen Gebiete sind während der letzten Jahrzehnte so überraschend 

 bedeutungsvolle Entdeckungen gemacht worden, als auf dem der Paläon- 

 tologie, und kaum eine andere Disziplin hat uns so viele und so unwider- 

 legliche Beweise für die Wahrheit der Deszendenztheorie gegeben. Und 

 dies gerade deshalb, weil die Paläontologie der im eigentlichsten Sinne 



Silurzeit 



Cambriumzeit 



Azoische Zeit 



Fig. 41. Übersicht der geologischen Perioden. 



Die verschiedene Dicke der Striche deutet den wechselnden Reichtum der Wirbeltiergruppen 



während der verschiedenen Perioden an. 



historische Zweig der Biologie ist und uns deshalb auch bindende 

 oder mit anderen Worten historische Beweise bezüglich des historischen 

 Entwicklungsverlaufes zu geben vermag. Und nur unter der Voraussetzung, 

 daß tatsächlich eine historische Entwicklung in der Organismenwelt statt- 

 gefunden hat, werden die Resultate, zu denen die Schwesterwissenschaften, 

 Anatomie und Embryologie, gelangt sind, begreiflich. 



Die erste Lehre, welche die Paläontologie uns einschärft, ist, daß or- 

 ganisches Leben auf unserem Planeten in für unser Denken unfaßbar langen 

 Zeiträumen existiert hat — Zeiträume so gewaltig, daß man von ihnen 

 hat sagen können, daß sie in demselben Verhältnisse zu unserer Zeiteinheit, 

 dem Jahre, stehen, wie die Entfernungen zwischen der Erde und den Fix- 

 sternen zu unseren irdischen Maßen. Es fehlt nicht an Versuchen, den 



