64 W. Lee he: Der Mensch. 



Zeitraum in Jahren auszurechnen, welcher verflossen ist, seitdem die ersten 

 Lebewesen auf unserer Erde erschienen, wenn auch, der Natur der Sache 

 gemäß, die Resultate solcher Versuche wenig Vertrauen einflößend aus- 

 fallen. Der bekannte Physiker Lord Kelwin hat die Existenz des Lebens 

 auf der Erde auf 24 Millionen Jahre geschätzt. Das Alter der Erde selbst 

 wird von einigen zu 10, von andern zu 700 Millionen Jahre berechnet ! Daß 

 solche Zahlen keinen Anspruch darauf erheben können den Ausdruck einer 

 ,, exakten Wissenschaft" vorzustellen, braucht nicht betont zu werden. ' 



Ferner hat man aber seit Cuviers und Lamarcks Zeiten gewußt, daß 

 die überwiegende Mehrzahl der fossilen Pflanzen und Tiere ganz anders 

 als die heute lebenden gebaut sind, so wie daß sie den letzteren um so un- 

 ähnlicher sind, ein je höheres Alter sie haben. 



Schließlich hat die paläontologische Forschung ein allgemein gültiges 

 Resultat, welches von allergrößter Bedeutung in deszendenztheoretischer 

 Beziehung ist, ergeben. In den ältesten Erdschichten, welche während 

 der sog. azoischen Periode (siehe Fig. 44) gebildet worden, sind bisher keine 

 sicher deutbaren Reste von lebenden Wesen aufgefunden. Während der 

 darauf folgenden kambrischen Zeit treten die ersten Geschöpfe auf, aber 

 — wohl zu bemerken! — keine Wirbeltiere, sondern ausschließlich wirbel- 

 lose Tiere: niedrig organisierte Krebstiere sowie Weichtiere waren die höch- 

 sten lebenden Wesen jener Zeit. Wie aus der hier mitgeteilten Tabelle 

 (Fig. 44) über die verschiedenen geologischen Zeitalter hervorgeht, traten 

 die Wirbeltiere erst in der nächst folgenden, der Silurperiode auf der Erde 

 auf. Und ferner: ihr Erscheinen auf der Weltbühne geschieht in der Ord- 

 nung, welche man nach Kenntnisnahme der Organisation der verschiedenen 

 Wirbeltiere hätte voraussagen können, oder mit anderen Worten: inner- 

 halb jeder Wirbeltiergruppe sind die ältesten gleichzeitig die am niedrig- 

 sten, einfachsten organisierten, ihnen folgen im allgemeinen immer höhere, 

 immer differenziertere Formen je mehr wir uns der Jetztzeit nähern. Ein 

 Blick auf die obenstehende Tabelle wird uns hiervon überzeugen können. 



In Hinblick auf die oben gegebenen Erörterungen betreffs der Aus- 

 sichten und Bedingungen dafür, daß Tierkörper Spuren in der Erdkruste 

 hinterlassen können, dürfen wir kaum erwarten, jemals von den oben be- 

 sprochenen, niedrigsten Wirbeltieren, dem Lanzettfisch oder seinen Vor- 

 fahren, fossUe Reste zu erhalten, da dieselben sicherlich einen Körperbau 

 ohne Hartgebilde besassen, welcher nur unter ganz ausnahmsweise gün- 

 stigen Umständen sich in ,, versteinertem" Zustande erhalten konnte. Auch 

 die nächst höheren Tierformen, die Rundmäuler, sind nicht mit Sicherheit 

 als fossil bekannt, denn inmefern eine Fischform aus der Devonperiode 

 (Palaeospondylus) hierher zu zählen ist, muß noch festgestellt werden. 

 Die ältesten bekannten Wirbeltiere aus der Silurzeit sind Fische jener 

 Gruppe, welche wir laut der oben gegebenen Musterung als die niedrigsten 



