W. Lee he: Der Mensch. 65 



anzusehen haben, nämlich Knorpelfische. In dem nächsten Zeitalter, 

 der Devonperiode, treten diejenigen Fische auf, welche sich, wie wir gesehen, 

 ihrem Bau nach den Knorpelfischen zunächst anschließen, nämlich die 

 Ganoiden. Etwas später offenbaren sich die Vorfahren der Lungenfische 

 in Formen, welche von den Ganoiden noch kaum zu trennen sind, während 

 die am höchsten differenzierten Fische, die Knochenfische, welche, wie 

 die vergleichende Anatomie überzeugend darlegt, aus Ganoiden hervor- 

 gegangen sind, erst in der Triaszeit auftreten. Entsprechend verhalten 

 sich die übrigen Wirbeltiere; die ältesten in jeder natürlichen Gruppe sind 

 gleichzeitig die einfachsten, am wenigsten differenzierten. 



Die Paläontologie bestätigt somit in glänzender Weise unsere oben nur 

 als Hypothese vorgetragene Annahme, daß die Skala von niedrigeren zu 

 höheren Organisationen, welche das Tiersystem darstellt, das Resultat 

 eines geschichtlichen Vorganges ist. Bekanntlich wurde in der vor-darwi- 

 nistischen Periode das System meistens nur als ein mehr oder weniger über- 

 sichtlich geordnetes Inventar über den Tierbestand betrachtet. 



Selbstverständlich räumen wir ohne weiteres ein, daß die erwähnte 

 paläontologische Erscheinung an und für sich keinen Beweis dafür ab- 

 gibt, das ein Entwicklungsprozeß wirklich stattgefunden hat; unmittelbar 

 beweisen können wir nur, daß die verschiedenen Organisationsstufen 

 einigermaßen regelmäßig aufeinander gefolgt sind, nicht daß die jüngeren 

 und höheren von den älteren und niedrigeren abstammen. Aber erinnern 

 wir uns, daß alle Zeugen, welche die Paläontologie aufgerufen hat, die- 

 selben Aussagen machen, daß alle paläontologischen Tatsachen — faUs 

 wir uns innerhalb der Grenzen des naturwissenschaftlichen bon sens halten 

 — für das Deszendenzprinzip, keine gegen dasselbe spricht, so dürften 

 die Ergebnisse dieser Wissenschaft sich tatsächlich kaum von einem wirk- 

 lichen Beweise unterscheiden. So kennt man — trotzdem daß die geologischen 

 Urkunden, wie wir gesehen, notwendigerweise sehr unvollständig sind — 

 nicht nur ganze Reihen von Zwischenformen, welche den Übergang von 

 verschiedenartigen Formen älterer und jüngerer geologischer Perioden 

 vermitteln, sondern auch zahlreiche Kollektivformen d. h. Tiergestalten, 

 welche Eigenschaften vereinigen, die bei jüngeren oder heute lebenden 

 Arten nicht mehr zusammen vorkommen. Ja, zu wiederholten Malen hat 

 die Geologie gerade solche Zwischenformen zutage befördert, deren Vor- 

 handensein die Zoologie, von der Deszendenztheorie ausgehend, voraus- 

 gesagt hatte. 



Wir haben betont, daß die Tierwelt der ältesten geologischen Perioden 

 eine andere und weniger hoch organisierte als die Fauna der Jetztwelt ist. 

 Diese Auffassung steht aber offenbar nicht im Widerspruch mit der Tat- 

 sache, daß einzelne niedere Tiergattungen sich von der Urzeit der Erde bis 

 auf den heutigen Tag im wesentlichen unverändert erhalten haben. Dies 



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