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W. Leche: Der Mensch. 



gebräuchlichen Kategorien: Amphibien, Reptilien usw., welche vorzugs- 

 weise nach der heute lebenden Tierwelt zugeschnitten sind, einreihen. Falls 

 jemand einwenden wollte, daß, wenn mehr von den fraglichen Fossilien be- 

 kannt wäre als Skelett, Hautpanzer und Zähne, würden sie sich ohne weiteres 

 entweder als Lurche oder als Kriechtiere entpuppen, so ist hierauf zu ant- 

 worten, daß bei den heutigen Lurchen und Kriechtieren die Skelette allein 

 so bestimmte Unterschiede darbieten, daß man keinen Augenblick in 

 Zweifel zu sein braucht, ob ein Skeletteil von einem 

 Mitgliede der einen oder der anderen Klasse herrührt, 

 während im Skelette der in Rede stehenden Fossüien 

 Amphibien- und ReptUien-Merkmale miteinander 

 vermischt auftreten. Eine neuerdings veröffentlichte 

 Untersuchung faßt ihre Resultate folgendermaßen 

 zusammen : die Panzerlurche lassen sich in zwei große 

 Gruppen teilen, nämlich in solche, die als Reptilien 

 oder Vorläufer davon zu gelten haben, und in echte 

 Amphibien; die modernen Schwanzlurche sind de- 

 generierte Panzerlurche. 



Der unverkennbare Kriechtiertypus tritt uns zum 

 ersten Male bei den in den Perm- und Triasablage- 

 rungen gefundenen ,,Ur-Eidechsen" entgegen, obgleich 

 auch diese in einigen wichtigen Punkten, z. B. im 

 Bau der Wirbelsäule, sich den oben genannten Über- 

 gangsformen anschließen. Wie schon erwähnt, hat 

 eine einzige Ur-Eidechse (Hatteria Fig. 30, Seite 48) 

 ihre Verwandten überlebt, indem sie eine Freistatt 

 auf dem jetzt in tiergeographischer Hinsicht ver- 

 einsamten Neu-Seeland gefunden hat. 



Die Blütezeit der Kriechtiere fiel in die Jura- 

 und Kreideperiode; zu jener Zeit erreichten sie den 

 Höhepunkt ihrer Ausbildung sowohl was Artenreich- 

 tum und vornehmlich was reiche mannigfaltige 

 Formengestaltung betrifft. Denn dazumal waren 

 die Kriechtiere die Beherrscher der Erde; durch ihre 

 Größe und Stärke vermochten sie alle andern Ge- 

 schöpfe zu überwältigen. Von den Säugetieren hatten 

 sich nämlich erst einige kleine, schwache und niedrig organisierte Formen 

 entwickelt und erst zu Ende der Jurazeit traten die Vögel auf. Ebenso 

 wie einige Säugetiere die Riesengestalten der Gegenwart sind, so erreichten 

 während der Jurazeit mehrere Kriechtiere Dimensionen, welche Elefanten 

 und Waltiere, die größten unter allen jetzt lebenden Tieren, vollständig 

 in Schatten stellen. Man hat nämlich Reste von Kriechtieren entdeckt, 



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Fig. 55. Hyloplesion, ein 

 lurcti -ähnliches Kriech- 

 tier aus der Permzeit 

 (nach F'ritscli). 



