W. Lee he: Der Mensch. 77 



den heutigen Tag fortleben. Die Schwierigkeiten, genügend Nahrung für 

 die gewaltige Körpermasse zu beschaffen, mag wohl in diesen Fällen eben- 

 falls eine verhängnisvolle Rolle gespielt haben, ganz abgesehen davon, 

 daß bei einigen der letztgenannten Tiere jedenfalls auch der Mensch als 

 Ausrotter in Betracht kommt. Von großer Bedeutung ist jedenfalls auch 

 der Umstand, daß große Tiere sich langsamer fortpflanzen als kleinere. 

 Die Wahrscheinlichkeit für das Auftreten vorteühaftiger Variationen steht 

 aber, wie Wallace hervorhebt, im direkten Verhältnis zum Individuen- 

 reichtum der Arten, und da die kleineren Tiere nicht nur im allgemeinen 

 sehr viel zahlreicher als die größeren sind, sondern sich auch viel rascher 

 vermehren als diese, sind sie imstande, dank der Variation und der natür- 

 lichen Zuchtwahl, sich rascher und vollständiger veränderten Lebensver- 

 hältnissen anzupassen. 



In der im vorigen gegebenen Übersicht über das System der Wirbel- 

 tiere wurde nachgewiesen, daß die Vögel bezüglich Körperbau und Ent- 

 wicklung eigentlich nichts anderes sind, als Kriechtiere, welche Flugver- 

 mögen erlangt haben. Diese Auffassung, zu welcher man auf vergleichend- 

 anatomischem Wege gelangt war, hat nun durch die Paläontologie die 

 glänzendste Bestätigung erhalten. 



Während, wie wir gesehen, die Blütezeit der Kriechtiere unwieder- 

 bringlich dahin ist, fällt dagegen die höchste Entfaltung der in anderer 

 Weise einseitig ausgebildeten Vögel in die Gegenwart. Daß die letztgenannten 

 tatsächlich eine glückliche Spezialität erwählt haben, geht schon aus 

 der Tatsache herv^or, daß die Anzahl der jetzt lebenden Vogelarten 12 000 

 übersteigt, während die Anzahl der heute lebenden Kriechtierarten nur 

 etwa 3500, die der Säugetierarten etwa 5000 beträgt. So viel wir gegen- 

 wärtig wissen, zeichneten sich alle Vögel, welche während der Tertiär- 

 und Quartärzeit lebten, also derjenigen geologischen Zeitalter, welche unserer 

 eigenen am nächsten liegen, durch wesentlich dieselben Merkmale aus, 

 welche den modernen Vogelformen zukommen. Erst wenn wir unsere Nach- 

 forschungen bis in die Kreidezeit zurückverlegen, finden wir Formen, welche 

 wenigstens in einem wichtigen Punkte von den Vögeln der jüngeren 

 Perioden abweichen: sämtliche Kreidevögel sind nämlich mit Zähnen von 

 derselben Beschaffenheit wie die bei vielen Kriechtieren vorkommenden 

 ausgerüstet (Fig. 62), während die Hornscheiden des Schnabels fehlen 

 oder unvollständig entwickelt sind. Bei manchen dieser Zahnvögel 

 sind außerdem die Wirbelkörper nicht so beschaffen, wie bei den leben- 

 den Vögeln, sondern dieselben sind sanduhrförmig wie bei einigen 

 lebenden und zahlreichen ausgestorbenen Kriechtieren. Diese Zahnvögel 

 stellen übrigens keine einheitliche, verwandtschaftlich eng zusammen- 

 gefügte Vogelgruppe dar, sondern schließen sich vielmehr verschieden- 

 artigen heute lebenden Vogelordnungen an. Der Besitz von Zähnen ist 



