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W. Leche: Der Mensch. 



einer andern Tiergruppe ist die stufenweise Entwicklung aller Organe 

 (Skelett, Zähne, Gehirn), welche uns überhaupt im fossilen Zustande 

 überliefert werden können, ist der Fortschritt von niedern, einfacheren 

 zum höheren, mehr spezialisierten deutlicher ausgeprägt — oder m. a. W. : 

 in kaum einem andern Tierstamm ist die Übereinstimmung der von der 

 Geologie tatsächlich aufgedeckten und der von der Deszendenztheorie gefor- 

 derten Entwicklungsgeschichte vollständiger und klarer, als bei dieser, 

 der höchsten Tierklasse. 



Hiermit ist selbstverständlich keineswegs behauptet, daß uns die 

 Paläontologie die historische Entwicklung aller Säugetiere offenbart hätte. 

 Die Dürftigkeit, welche, wie wir gesehen, mit Notwendigkeit den geolo- 

 gischen Urkunden anhaftet, läßt vielmehr die Annahme berechtigt erscheinen, 



daß eine solche vollständige paläon- 

 tologische Genealogie niemals vorliegen 

 wird. Außerdem müssen wir darauf 

 gefaßt sein, daß die Entdeckungen 

 der Geologie nicht immer zu einer 

 Lösung der biologischen Fragen führen ; 

 gar oft werden durch dieselben neue, 

 unerwartete Probleme aufgestellt. 

 Wir dürfen uns deshalb auch der 

 Einsicht nicht verschließen, daß das, 

 was uns die Geologie von vollständig 

 geschlossenen Stammreihen und von 

 Übergangsgliedern zwischen den größeren Säugetierabteüungen gegeben 

 hat, nur ein Bruchteil von dem ist, was wir erwarten dürfen. Und daß 

 diese Erwartung nicht getäuscht werden wird, können wir, wie mir scheint, 

 dem Tempo des Entwicklungsganges unserer paläontologischen Kennt- 

 nisse entnehmen. Während man in den 1860er Jahren nur etwa 800 fossile 

 Säugetierarten kannte, war ihre Anzahl 1887 auf 2900 gestiegen, während 

 heute mehr als 5000 beschrieben sind. Wenn auch diese Zahlen wie es 

 in der Natur der Sache liegt, nur den bescheidenen Anspruch auf an- 

 nähernde Richtigkeit machen können, so berechtigen sie uns jedenfalls 

 zu der Hoffnung, daß durch die zielbewußten, intensiv und teilweise mit 

 großen Mitteln betriebenen Nachforschungen auf dem paläontologischen 

 Gebiete wenigstens die Umrisse der historischen Entwicklung des Säuge- 

 tiertypus gar bald ein gesicherter wissenschaftlicher Schatz sein werden. 

 Zunächst können wir folgende nicht mißzudeutende Tatsache fest- 

 stellen : alle die ältesten bisher bekannten Säuger, d. h. alle welche vor 

 dem Beginn der Tertiärzeit gelebt haben, gehören derjenigen Abteilung 

 an, welche, wie wir gesehen, auf Grund ihres Baus und ihrer Embryonal- 

 entwicklung am tiefsten steht und sich am meisten den Kriechtieren nähert, 



Fig. 79. Unterkiefer (vergrößert) der beiden 

 ältesten bekannten Säugetiere aus der Trias- 

 periode (nacli Osborn). 



