W. Lecke: Der Mensch. 97 



einzige, einheitliche Ordnung zusammenbringen, obwohl sie unzweifelhaft die 

 primitiven Vorläufer von vier nachmals stark differenzierten Gruppen dar- 

 stellen. ,, Dieses Zusammenwachsen verschiedenartiger Stämme in eine gemein- 

 same Wurzel bildet eins der stärksten Argumente zugunsten der Deszendenz- 

 theorie, zugleich aber auch eine nicht geringe Schwierigkeit für die Syste- 

 matik." In einer jüngst erschienenen Arbeit hat allerdings der amerikanische 

 Paläontologe Matthew nachgewiesen, daß gewisse Merkmale des Skelettes 

 darauf deuten, daß die Trennung einiger der heutigen Säugetierordnungen 

 schon in vor-tertiärer Zeit vollzogen war, wenn sie auch in anderen Eigen- 

 schaften — vor allem im Gebiß — im Alt-Tertiär ein recht einheitliches Gepräge 

 darbieten. Doch standen nach Matthew während dieser Epoche die 

 heute so scharf geschiedenen Ordnungen der Raub- und Huftiere in naher 

 Verbindung mit den Insektenfressern. Jedenfalls waren unsere modernen 

 Typen damals noch nicht ausgeprägt, nur angedeutet. Beinahe alle diese 

 ältesten Tertiärsäugetiere sind sozusagen verallgemeinerte Geschöpfe: alle 

 waren Sohlengänger und hatten an jedem Fuß fünf Zehen, w^elche mit 

 einem Mittelding zwischen Huf und Kralle ausgerüstet waren; alle hatten 

 einen niedrigen, ziemlich langgestreckten Schädel mit großer Gesichts- und 

 kleiner Gehirnpartie; das Zahnsystem war sehr gleichförmig; die meisten 

 waren von geringer Größe. 



Die vorstehenden Bilder (Fig. 80, 81) geben zwei Skelette und die 

 restaurierten Tiere wieder, von denen das kleinere zu diesen ältesten ter- 

 tiären Säugern gehört, das größere ein regelrechtes Huftier aus späterer 

 Zeit und wahrscheinlich ein Abkömmling des ersteren ist. 



Wie wenig differenziert die Säugetiere damals noch waren, wird in 

 drastischer AVeise dadurch illustriert, daß eine Gruppe (Pleuraspidotheriidae 

 Fig. 82) von einigen Paläontologen zu den Insektenfressern (also Tieren wie 

 unsere Spitzmaus, Igel m. a.), während sie von anderen zu den Huftieren 

 geführt werden. Die Lösung erscheint einfach: Pleuraspidotheriidae sind 

 keines von beiden; sie sind Anfangsformen, welche sich noch nicht einseitig 

 nach einer Richtung hin ausgebildet haben, noch nicht solche Spezialisten 

 auf dem einen oder anderen Lebensgebiete geworden sind, wie es der Fall 

 mit der Mehrzahl der modernen Säuger ist. 



Schon bei den Säugetieren aus den nächst jüngeren Schichten der 

 Tertiärformation treten die Charaktere der verschiedenen Ordnungen 

 mehr ausgeprägt hervor, die Ordnungen trennen sich voneinander; Raub- 

 tiere, Huftiere, Halbaffen usw. sind als solche zu erkennen. Vertreter einiger 

 der heutigen Säugetier g a 1 1 u n g e n treten aber erst später — am Ende 

 der sogenannten Eocänperiode — auf. In dem zu jener Zeit in Europa 

 herrschenden tropischen Klima blühte hier eine üppige Fauna, wenigstens 

 doppelt so reich an Arten wie die heutige europäische Säugetierwelt. Je 

 mehr wir uns der Jetztzeit nähern, einen desto moderneren Zuschnitt er- 

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