PEÉTENDUES OEIGINES DES CANADIENS-FEANÇAIS 17 



Celui qui ue redoute pas le travail peut scruter par les détails toute l'histoire de cette 

 période éloignée. Les documeuts abondent ; ils confirment ce que je dis. 



Les seigneurs étaient soumis à l'obligation de faire habiter leurs domaines. Dana 

 leur propre intérêt, ils choisissaient de jeunes ménages, experts en agriculture, recrutés 

 par parenté dans une ou deux communes de France, afin deles tenir unis et de repro- 

 duire sur les bords du Saint-Laurent une copie aussi exacte que possible des us et cou- 

 tumes de la région d'où venaient ces paysans. De cette manière naquirent les habitants. 

 N'y a-t-il pas dans tout cela de quoi satisfaire les investigateurs les plus sévères ? 



On s'est demandé si le nombre des femmes correspondait, durant ces trente années, à 

 celui des hommes. Des calculs ont été faits qui montrent que les deux chiffres étaient 

 assez rapprochés l'un de l'autre. Jusqu'à 1650, les hommes l'emportent dans la proportion 

 de huit contre six, ou à petr près ; mais de 1650 à 1664 l'équilibre se rétablit. 



Jusqu'à 1664, les garnisons ne dépassaient guère une trentaine de soldats pour tout 

 le pays. Les colons en âge de porter les armes étaient miliciens. 



Lorsque je mentionne ces faits relatifs au nombre des femmes et des soldats, on com- 

 prend sur quoi je désire attirer l'attention. 



En somme, nous ne formions, tous et toutes compris, qu'une population de moins de 

 trois mille âmes vers 1664. 



De 1640 à 1664, la guerre avait constamment fait rage autour de nous : d'une part, la 

 colonie n'avait pu s'accroître vite, et d'un autre côté les garnements n'étaient pas tentés 

 de quitter la France pour venir rencontrer l'Iroquois. 



Ainsi donc : influence religieuse prépondérante qui mettait obstacle au mauvais choix 

 des colons ; et situation militaire peu attrayante pour les vagabonds et les vulgaires cou- 

 reurs d'aventures. 



Les témoignages dix temps sont unanimes à constater l'état moral admirable de la 

 population. 



Un trait qui fait bien voir qxie nos premiers habitants étaient des colons " sérieux ", 

 c'est que les terres qu'ils occupèrent en arrivant sont presc[ue invariablement restées en 

 leur possession. Encore aujourd'hui, la bonne moitié d'entre elles appartiennent à leurs 

 descendants. Ce n'est pas là le caractère d'un peuple qui s'assemble par hasard sur un 

 coin du globe, et qvii se disperse parce qu'il n'a aucun but élevé dans la vie. Consultez 

 l'histoire des établissements de toute l'Amérique, nord et sud, iles et continent, vous 

 serez étonnés de voir combien de couches différentes de population il a fallu pour peupler 

 définitivement les meilleures terres : au premier vent du caprice, les aventuriers prenaient 

 leur vol. Ici, on savait pourquoi l'on avait quitté la France, sur qui on pouvait compter 

 dans le malheur, et, comme on avait été élevé dans le travail des champs, non dans les fau- 

 bourgs des A'illes, on poursuivait sa carrière sans fléchir, sans rêver de mines d'or ou de 

 diamants, sans manquer au devoir. 



Un écrivain étranger me disait un jour : — N'allez pas prendre en mauvaise part la 

 croyance que je me suis formée sur vos origines ; il n'y a pas de honte à penser que des 

 chenapans se sont faufilés parmi vos premiers colons ; cela s'est vu dans toutes les 

 colonies. 



— Mais, lui ai-je répondu, voilà précisément le point de la question ; ces choses n'ont 

 pas eu lieu chez nous ; je maintiens derechef que noirs présentons une exception, et alors 

 vous êtes tenu de me fournir des preuves. Les suppositions sont ici hors de place. 



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