18 BENJAMIN SULTE 



Taut que uous n'aurous rieu découvert de plus que ce qiii est à présent daus la main 

 des amateurs de l'histoire du Canada, les étrangers commettront une injustice en disant 

 que nos origines sont entachées " comme celles de toutes les colonies." 



Depuis un demi-siècle que l'on pioche pour trouver matière à un tel acte d'accusation, 

 il n'est sorti de l'ombre du passé que des documents en notre faveur. Piochez, Messieurs, 

 piochez encore ! 



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Avec les années 1663-1682 se présente la question du choix des jeunes hlles envoyées 

 dans la colonie pour s'y marier. C'est ici le cas de dire que d'un mot ou a fait une phrase, 

 de cette phrase un chapitre, de ce chapitre un volume. Recherchons la source des calom- 

 nies publiées à ce sujet. 



Le baron de La Hontan, venu au Canada comme officier dans les troupes, dix ou 

 douze années après l'arrivée des dernières jeunes filles adressées de France sous l'admi- 

 nistration de Colbert, é;rivit des lettres datées de Québec, de Eoucherville, de Montréal, 

 dix pays des grands lacs, des bords du Mississipi, à mesure Cju'il avançait au centre du 

 continent, et sut mêler à nombre de vérités et d'observations justes, des fantaisies, des traits 

 d'imagination tout à fait dans le goût épistolaire de son époque, afin de piquer la curio- 

 sité de ses lecteurs. J'ai remarqué ceci : La Hontan ne se livre à ces écarts de cerveau 

 que pour parler de choses qu'il n'a pas vues. Ainsi, rien n'est plus fidèle que certaines 

 descriptions des ns et coutumes des Canadiens au milieu desquels il a vécu ; mais, tout à 

 côté, s'il aborde les événements qui datent de dix ou C[uinze ou vingt ans avant lui, il 

 s'égare invariablement — comme le font encore tous les jours les touristes qui nous visitent 

 et qui vont par le monde racontant des insanités sur les hommes et les choses du Canada 

 d'il y a trois lustres. 



Au cours d'une de ses lettres, La Hontan s'est amusé à dire que, autrefois, pour peu- 

 pler la colonie, on enlevait de Paris des femmes de réputation douteuse, que l'on mariait 

 aussitôt débarc[uées à Québec. Sur ce thème léger, un garçon d'esprit n'est pas en peine 

 de broder une trentaine de lignes bien croustillantes, — et notre baron n'a pas manqué le 

 coup. Il s'agit de savoir où est la vérité dans tout cela. 



L'émigration des femmes et des filles venues avant 1663 ne saurait être celle dont le 

 facétieux officier entretient ses amis. A le lire attentivement, on voit que le moiivement 

 auquel il fait allusion est celui de 1663-*72. Or, nous avons, sur la manière dont a été pré- 

 parée et conduite cette émigration, cent fois plus de renseignements c[u'il ]i'en faut pour 

 confondre La Hontan. J'ai publié là-dessus de nombreux textes accompagnés d'explica- 

 tions sur le caractère de ceux qui dirigeaient alors la colonie, et des observations montrant 

 C|u'il est impossilde d'admettre dans notre histoire les gens que l'on nous prête si complai- 

 samment. 



Mais pour se placer ainsi en contradiction directe avec les faits historic[ues La Hontan 

 avait-il perdu la tête? Non. Deux causes le poussaient à se tromper: lo il ne savait 

 pas un traître mot de l'histoire dir Canada ; 2o à la date où il écrivait (1684-87), il se 

 faisait à Paris un raccolage de filles incommodes destinées aux Antilles — et, si vous lisez 

 la correspondance du bon La Fontaine durant ces courtes années, vous en api)rendrez des 

 détails édifiants. Ayant don»- su, au fond des bois dir Canada, comment les Parisiens trai- 



