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ce voyage ; — et ils ne possèdent ni hache, ni pelle, ni rien de ce qu'il faut aux gens qui 

 font de la " terre neuve ; " — et ils parlent sérieusement de vivre de poésie, de recom- 

 mencer le paradis terrestre, etc. 



Je reviens à mon point de départ, savoir que, pour justifier sept on huit écrivains 

 qui ont dit en passant un mot désagréable des tilles et des femmes envoyées au Canada 

 sous l'administration de Colbert, il n'y a cj^u'une seule source : La Hontan. 



Celui qui croit au dire de cet officier n'a certainement jamais débrouillé les contes ou 

 les inexactitudes qui gâtent si souvent ses réoits ; et j'ajouterai que pour croire à l'assertion 

 de La Hontan siir le point qui nous occupe ici, il faut n'avoir lu ni les manuscrits ni les 

 ouvrages imprimés qui traitent de l'histoire du Canada. 



Le texte de La Hontan, colporté aux Etats-Unis et en France, chez des peuples qui 

 ne savent pas le premier mot de notre passé, a été pris au sérieux et il fait autorité ! 



IV 



Nous allons maintenant nous entretenir d'un préjugé répandu contre nous aux Etats- 

 Unis. 



Il semble compris chez nos voisins que les voyageurs et surtout les coureurs de bois 

 canadiens n'étaient pas de la croix de Saint-Louis. Le terme dont on se sert pour les 

 désigner eu dit plus qu'un long poème : c'étaient des outlmvs, autrement dit des condamnés 

 en rupture de ban. Il ne reste qu'un pas à faire pour affirmer que le Canada renfermait 

 une foule de mauvais garnements échappés du bagne, on qiielque chose d'approchant 

 venus de France, tolérés au Canada, et filant leur corde du côté de l'Ouest à la première 

 occasion. J'ai rencontré cette croyance dans des livres américains et parmi plusieurs cer- 

 cles de lecteurs, qui sont du reste très bienveillants pour nous. C'est le moment de la 

 combattre. 



La compagnie des Cent-Associés avait eu la gestion des aflfaires du Canada depuis 

 trente-sept ans, lorsqu'elle céda ses droits à la compagnie des Indes Occidentales, en 1664. 

 Jusqu'à ce moment, les hommes employés à la traite des fourrures s'étaient recrutés, 

 partie chez nos habitants, partie en France, où un certain nombre de ces derniers retour- 

 naient après trois ou quatre années de service. 



Ce commerce avait été gêné presque constamment du côté du Haut-Canada, par les 

 guerres des Iroquois ; il en résultait que peu ou point de Canadiens ou de Français ne 

 s'étaient arrêtés dans les immenses territoires qni s'étendent au delà de Montréal, et qu'ils 

 avaient pourtant découverts de bonne heure. 



La prise de possession de la compagnie des Indes, coïncidant avec l'arrivée des troupes 

 de France (1665), les Iroquois battirent en retraite, et, non seulement s'écartèrent du Bas- 

 Canada, mais encore laissèrent la voie ouverte à nos courses vers l'Est, le Sud et l'Ouest. 



Des engagés, venus directement de France, continuèrent alors la tradition et se répan- 

 dirent au loin. Toutefois, la masse de ceux qui, à partir de cette date, servirent la com- 

 pagnie nouvelle étaient des fils d'habitants. Cette jeunesse allait ajouter une cnrieuse 

 page à notre histoire. 



Sans doute la plupart comptaient retourner avi foyer domestique, à l'expiration de 

 leur engagement. Un sort tout différent les attendait. 



