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daus ses longues guerres, négligeait de secourir le Canada, des plaintes partaient du Conseil 

 Souverain de Quél)ec. Nous demandions des hommes à la vieille Fi'auce pour créer en 

 Amérique une France nouvelle. Le roi répondait à ces justes demandes par l'olFre de 

 quelques condamnés, faux monnayetirs, banqueroutiers, vagabonds, traiueurs de rues, 

 galériens. Jamais nous n'avons accepté de pareils cadeaux. Les lettres du monarque, 

 celles de ses ministres existent, et il est vrai qu'on peut les citer ; mais qui nous prouvera 

 que les Canadiens les aient endossées ? Traditionnellement l'esprit de notre population 

 s'opposait à cette classe de gens. Aussi l'avons-nous repoussée ! " Pas de tête plutôt 

 qu'une souillure au front ! " 



Voyant l'impossibilité de nous imposer les rebuts du royaume, le ministère se rabattit 

 sur les contrebandiers et les faux-sauniers. En ces temps de guerre à outrance, de crises 

 financières, de pauvreté générale ( la fin du règne de Louis XIV ), un contrebandier était 

 une sorte de gentilhomme, né du peuple, sacré par le malheur, et tout à fait comparable 

 à ce c^ue nous appelons de nos jours "la loyale of)position de Sa Majesté." Les faux-sau- 

 niers faisaient pour leur compte le commerce du sel, en dépit des ordonnances. La mère- 

 patrie tirait la langue à ce point que le revenu des taxes sur le sel devenait l'une des 

 grandes ressources du trésor. Lisez Vauban, et frémissez au récit des misères du peiiple 

 français. Les contrebandiers et les faux-sauniers de 1693 à 1*730, loin de mériter la répro- 

 bation de l'histoire, ont droit à nos égards. Eh bien ! le Conseil Souverain de Québec 

 demanda des contrebandiers et des faux-sauniers. Il n'eut pas peur des mots. Il con- 

 naissait le monde dont se composaient ces misérables ; il les appelait à lui de préférence 

 aux aventuriers des grandes A-illes. Laissons les écrivains qui ne comprennent rien à 

 ceci s'ell'aroucher immensément et prétendre que de telles recrues devaient nous gâter. 

 C'était au contraire un sang généreux qui s'infiltrait dans nos veines. 



Alors, me direz-vous, l'incurie de l'administration française ayant donné naissance à 

 toute une classe révoltée contre les lois, le Canada s'est peirplé de ces gens. 



Ne dépassons point la réalité. D'après tous les renseignements que nous possédons, 

 il n'est pas venu ici plus de deux cents de ces transportés, durant l'époque en question, 

 soit de 1700 à 1*730. Et notez que notre population était en ce moment assise, formée, 

 organisée de longue date. Les nouveaux colons se trouvaient être une goutte d'eau dans 

 un fleuve. 



Mais ils sont venus ; je les accepte. Ce que je n'accepte pas, c'est l'accusation d'avoir 

 été gâtés par eux. Ils n'étaient ni assez nombreux ni assez corrompus pour exercer sur 

 nous une influence néfaste. Nous les avons absorbés, tout en retenant peut-être un peu 

 de leur esprit d'opposition au pouvoir, — ce qiri n'est pas un mal. 



J'ai déjà parlé de Le Sage. L'auteur de Gil Bias ne savait pas grand'chose du Canada. 

 Les fantaisies du capitaine Beauchène l'ont mis en verve à notre sujet. C'était en 1*710 et 

 1*715. Beauchène a plutôt A'écu sur la mer que sur le continent. Son histoire est de beau- 

 coup plus particulière aux Antilles qu'au Bas-Canada. Le Sage confondait les tropiques 

 avec le septentrion, — à la mode du bon La Fontaine. Ce que Beauchène lui a raconté des 

 fils de famille exilés parmi nous, de 1690 à 1*715, est en partie A'rai, mais quelle surcharge, 

 mon Dieu ! Pour dix gentilshommes que des lettres de cachet ont relégués dans nos postes 

 de traite. Le Sage a l'air de dire que la France avait été dépeuplée, vidée, récurée, nettoyée, 

 déchargée, consolée ! C'est trop de propreté à la fois. A la même époque, ^^n ministre du 

 roi répondait sur une demande d'expatriation forcée : " Nous n'envoyons personne par cou- 



