UN DES OUBLIES DE NOTRE HISÏOIRK 39 



renouvelée trois fois d'équipage. Enfin, voyant sa frégate et ses agrès écrasés des boulets 

 et des obus qu'on n'avait cessé de lui tirer, Vauquelaiu prit le parti de venir se mettre à 

 l'abri de la ville, pour se mettre en ordre." 



Le temps pressait pour réparer les avaries de VAréthuse. Ou y para tant bien que mal, 

 tout en ne perdant pas son temps, car la chronique continue : 



"Nous tirions à mitraille et faisions le plus de bruit c[\\e nous pouvions. M. Vauque- 

 lain employait tous les moments qu'on l'empêchait de partir d'une façon qui devait nous 

 consoler de ce retardement forcé." 



Mais le siège avançait et le gouverneur de Drucourt voyant sa ville se démanteler, ses 

 troupes décimées par le feu de l'ennemi et par la maladie, résolut de donner do ses nou- 

 velles en France. Fine marcheuse, portant toute sa toile à merveille, et commandée par 

 un capitaine ayant fait ses preuves, VAn/Jmse fut choisie pour forcer la croisière anglaise. 



Pour y parvenir, il fallait attendre le brouillard du nord. 



Les brumes de Louisbourg ! Ah ! j'ai respiré leurs acres senteurs, et je les ai décrites 

 dans mes notes de voyage. ' 



Rien de triste comme cette nuit en plein jour, qiii ne permet pas au matelot de dis- 

 tinguer sur le pont à une longueur de main. Autour de Ivii tout est nuageux, opaque. 

 La mer est là qui confond ses teintes grisâtres avec le ciel fumeux. Sans le monotone cla- 

 potis de la A'ague c^ui se brise sur le flanc du navire, l'homme à la roue croirait que son 

 capitaine a mis le cap sur le néant. 



C'était au milieu de ce chaos que Vauquelain devait s'orienter. Il le fit en maitre des 

 choses de la mer, passant avec précaution à travers les épaves des navires sombres en rade, 

 évitant les bordées d'artillerie tirées au hasard dans la buée épaisse par amis et ennemis, 

 et perçant la flotte anglaise sans qu'elle s'en dovitât. Dès que le rideau de brume se fut 

 déchiré brusquement, ainsi qu'il arrive presque toujours dans les parages du Cap Breton, 

 Boscawen vit avec stupeur VArétlnme filant grand largue à l'horizon et portant fièrement à 

 sa corne d'artimon le pavillon lleurdelysé. 



Les Mémoires chronologiques pour servir à Vhistoire de la navigation française mentionnent 

 ainsi ce qui arriva alors : 



" L'amiral anglais, sirrpris de la hardiesse et de l'exécution de ce dessein, dépêcha les 

 meilleurs voiliers de sa flotte à la poursuite de cette frégate ; mais par la fausse route 

 c[u'elle fit la nuit suivante, Vauquelain les mit en défaut, et arriva à Bayouue." 



Bien lui en prit, car sa bonne réputation de marin n'aurait pu le soustraire au sort 

 de ses compagnons d'escadre. Quelques jours après le départ de VAréthuse, les assiégés, la 

 rage dans le cœur, mais se défendant toujoirrs, virent détruire ce qui restait de la flotte 

 française en rade de Loirisbourg. Le Prudent et le Bienfaisant furent amariués pendant la 

 nuit par six cents Anglais. Le Prîtdent brûla jusqu'à sa ligne de flottaison, pendant que 

 le Bienfaisant, traîné à la remorque par l'ennemi, voyait " tomber ses mâts, pendant le 

 trajet, tant il était maltraité par le canon." 



Le 26 juillet 1Y58, onze jours après le départ de VAréthuse, le rideau tombait sur le pre- 

 mier acte du drame sanglant de la cession de la Nouvelle-France. Louisbourg capitulait, 

 mais, au milieu de tous ces désastres et de ces humiliations, Vauc^uelain avait réussi à 

 sauver sa frégate et l'honneur de son pavillon. 



' Vide : De Iribord à bâbord. 



